Si votre corps est un navire et votre cerveau le capitaine, les milliards de bactéries, parasites et microbes qui se trouvent sous le pont ont une influence inattendue sur votre parcours. Dans une histoire pour Nature, Sara Reardon évoque la preuve irréfutable que le microbiome, une collection de petites bêtes qui vivent sur et dans votre corps, peut exercer une influence puissante mais subtile sur le comportement de votre cerveau.
Les chercheurs savent depuis longtemps que nous partageons notre corps avec des passagers microscopiques, mais ces dernières années, de nouvelles recherches ont montré toute l’importance de ces organismes dans notre vie. Alors que ce domaine devient de plus en plus sophistiqué, les chercheurs trouvent toutes sortes de liens inattendus. Selon Reardon, il existe désormais «des preuves tangibles liant des conditions telles que l'autisme et la dépression aux résidents microbiens de l'intestin».
Bien que des corrélations aient été constatées entre la composition du microbiome intestinal et les conditions comportementales, en particulier l'autisme, les neuroscientifiques commencent tout juste à comprendre comment les bactéries intestinales peuvent influer sur le cerveau.
Il est encore trop tôt pour en dire davantage, et les mécanismes physiques et chimiques par lesquels ces interactions se déroulent ne sont pas connus. Mais la prise de conscience du fait que la flore microbienne qui habite notre corps peut influer sur le comportement indique certainement de nouveaux champs de recherche intrigants et des thérapies possibles, beaucoup plus tard.
On sait très peu de choses sur le microbiome et ses effets. Comme Ed Yong l'a écrit récemment dans un article d'opinion pour le New York Times, certaines personnes utilisent déjà le brillant scientifique de ce nouveau domaine pour colporter l'idée qu'il existe un microbiome de meilleure qualité, plus naturel et plus sain. (Et cela peut aussi être à vous pour quatre paiements faciles de 29, 99 $!)
Nous en savons très peu sur le microbiome, dit Yong. Mais ce que nous savons, c’est que c’est incroyablement complexe et qu’on ne peut pas le décrire en gros:
Le microbiome est complexe, varié, en constante évolution et dépendant du contexte - des qualités qui sont les ennemis d’une catégorisation aisée.
Les microbes «sains» peuvent facilement devenir des voyous. Ceux qui se trouvent dans nos entrailles sont sans aucun doute utiles, mais s’ils traversent la muqueuse de l’intestin et pénètrent dans notre circulation sanguine, ils peuvent déclencher une réponse immunitaire débilitante. Les mêmes microbes peuvent être des alliés bénéfiques ou des menaces dangereuses, le tout pour la différence de quelques millimètres.
La compréhension croissante du microbiome modifie la façon dont les scientifiques pensent au corps humain et à ses relations avec le monde extérieur, mais méfiez-vous des vendeurs d'huile de serpent qui accompagnent si souvent de nouvelles idées.
