En 2007, une forte sécheresse a poussé les populations vivant à proximité des fleuves Tigre et Euphrate - qui nourrissent la Syrie, l'Irak, l'Iran et la Turquie - à se tourner vers les réserves d'eau douce enfouies sous terre. En réponse à la sécheresse, a déclaré la NASA, "le gouvernement irakien a foré environ 1 000 puits", un projet visant à augmenter la consommation d'eaux souterraines provenant d'aquifères enfouis au fond du pays.
Ce pic d’utilisation des eaux souterraines en 2007 était un exemple spectaculaire de tendance à la surexploitation de la surexploitation de l’eau douce stockée dans les aquifères souterrains, documentée dans une nouvelle étude. Dans la vidéo ci-dessus, les estimations satellitaires recueillies par la mission GRACE de la NASA montrent le flux saisonnier des flux d’eau souterraine de la région, les aquifères se remplissant en hiver et se vidant en été. En plus de cette oscillation annuelle, vous pouvez également voir la tendance évidente de l'assèchement constant des aquifères au cours de la période d'étude 2003-2009: les bleus d'hiver deviennent moins bleus et les rouges d'été plus profonds.
S'appuyer trop fortement sur les eaux souterraines peut entraîner la disparition de ces réserves d'eau douce souterraines. Ce qui se passe au Moyen-Orient pose également un problème dans le Midwest américain, en particulier lors de la sécheresse de l’été dernier. Les aquifères mettent beaucoup de temps à se remplir et, éventuellement, ils se dessèchent.
Une partie de la perte en eaux souterraines au Moyen-Orient provient effectivement des conditions de sécheresse de 2007 (plutôt que de la réaction des populations) et d'autres effets. Mais la NASA affirme que "environ 60%" de la diminution de l'approvisionnement en eau de la région était due à des réserves d'eau souterraines excédentaires.
Selon Associated Press, la mauvaise gestion de leurs sources d'approvisionnement en eaux souterraines signifie que les pays du Moyen-Orient ont maintenant perdu «144 millions de pieds cubes d'eau totale stockée», un volume «presque de la taille de la Mer Morte. ”
Cette étude est la dernière preuve de l'aggravation de la crise de l'eau au Moyen-Orient, où les exigences de la croissance démographique, la guerre et les effets grandissants du changement climatique laissent présager que certains pays pourraient faire face à de graves pénuries d'eau dans les décennies à venir.
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