La plupart des gens et des animaux sont très heureux de se débarrasser de leurs déchets, qu'il s'agisse de courrier indésirable, de déchets ou d'urine. Mais les plantes ne sont pas aussi discriminantes: elles bénéficient de résidus riches en azote (comme l'atteste toute plante de tomate nichée dans un compost riche). Cela a conduit à des partenariats intéressants entre plantes et animaux. Prenez, par exemple, les chauves-souris tropicales et les plantes à cruche qui chantent pour elles.
Les usines de pichet n'ont pas de voix, mais Nepenthes hemsleyana, certains très grands pichets, ont le moyen de réfléchir le sonar d'une chauve-souris, explique Ed Yong pour National Geographic .
Comme beaucoup d’autres plantes à sabler, N. hemsleyana pousse dans des sols relativement pauvres en éléments nutritifs. Pour combler le déficit, la plupart des pichets sécrètent un fluide visqueux qui s'accumule dans les structures allongées en forme de vase qui leur donnent leur nom. Les insectes assez malchanceux pour tomber dans ce liquide se noient et se décomposent dans les enzymes digestives libérées par la plante. Mais N. hemsleyana a son propre style de collecte d'éléments nutritifs.
Plutôt que de capturer des insectes, ils offrent un abri au dortoir des chauves-souris laineuses de Hardwicke. Les chercheurs ont découvert en 2011 que les chauves-souris traînaient dans les plantes pendant la journée et qu'elles payaient un loyer avec des déjections riches en azote. La même équipe a maintenant découvert comment les chauves-souris trouvaient les pichets parmi les forêts tropicales luxuriantes de Bornéo, où elles poussent. .
Inspirée par une fleur qui reflète les appels des chauves-souris en état d'écho en Amérique du Sud, l'équipe a utilisé une tête de chauve-souris robotisée pour tester les plantes du pichet. Yong écrit:
Il comporte un haut-parleur central et deux microphones qui ressemblent à des oreilles de chauve-souris. Il l'utilisa pour «ensonifier» les pichets avec des appels ultrasoniques venant de diverses directions et mesurer la force des échos.
L’équipe a constaté que le mur arrière de N. hemsleyana - le foret qui relie son couvercle à sa chambre principale - est exceptionnellement large, allongé et incurvé. C'est comme un plat parabolique. Elle reflète fortement les ultrasons entrants dans la direction d'où ils viennent et sur une grande surface.
Après avoir modifié les plats paraboliques de certaines plantes, les chercheurs ont constaté que les chauves-souris préféraient des réflecteurs non modifiés qui rendraient leurs appels forts et forts. L'équipe a publié ses résultats dans Current Biology .
N. hemsleyana n'est pas le seul lanceur à séduire les petits mammifères pour avoir leur caca. À Bornéo, une autre espèce de pichets utilise des sécrétions sucrées pour attirer les musaraignes et les rats pour les fréquenter, prendre quelques gorgées et, espérons-le, laisser des excréments. Ce type de relation est beaucoup plus bénéfique que celui qui existe entre les autres plantes en pichet et leurs proies insectes, du moins la plupart du temps: la deuxième espèce est connue pour digérer la musaraigne ou le rat qui tombe et tombe parfois dans son ventre.
