Même les spectateurs occasionnels, Vega, Polaris, Betelgeuse et plus, connaissent bien de nombreuses stars. Mais jusqu'à récemment, les stars n'avaient officiellement aucun nom. Tout cela a changé en 2016, lorsque l'Union astronomique internationale (UAI) a approuvé 227 noms communs d'étoiles. Et comme Mariah Quintanilla à Science News rapports, le mois dernier, ils ont ajouté 86 autres noms d’étoiles sanctionnés à la liste.
Alors que de nombreuses stars traditionnelles viennent du grec, du latin et de l'arabe, le dernier groupe est issu des cultures du monde entier. Par exemple, comme le rapporte Quintanilla, Xamidimura dans la constellation du Scorpion est dérivé du peuple autochtone Khoikhoi d’Afrique du Sud, qui appelle traditionnellement l’étoile et son compagnon «xami di mura», ce qui se traduit par «les yeux du lion».
Pipirima, également dans Scorpius, est dérivé d'une légende tahitienne à propos de Pipiri et de sa sœur jumelle Rehua, emportés dans le ciel par un doryphore. La star Cervantes de la constellation Ara doit son nom au célèbre auteur espagnol de Don Quichotte, Miguel de Cervantes, et est orbite d’exoplanètes nommées Quijote, Dulcinea, Sancho et Rocinante, d’après les personnages du roman. Unurgunite dans Canis Major doit son nom à un personnage d’histoire d’un peuple aborigène d’Australie.
Alors pourquoi, après des milliers d'années d'astronomie, l'AIU commence-t-elle à nommer des étoiles? Comme le rapporte Tony Flanders de Sky & Telescope, tout est lié aux exoplanètes. Bien que l'IAU, fondée en 1919, ait officiellement décidé de ce qui constitue ou non une constellation et des déterminations de planètes majeures et mineures et d'autres corps du système solaire, ils ont dû faire face à une énigme lorsque les astronomes ont commencé à découvrir des planètes en orbite autour de notre planète. système solaire (également connu sous le nom d'exoplanètes).
En 2015, l'AIU a commencé à approuver les noms de ces exoplanètes, mais les noms de la planète et des étoiles ne convenaient pas. Les planètes au nom inventif tel que "Orbitar" étaient des étoiles orbitales portant des noms techniques tels que 42 Draconis. L'AIU a donc proposé 14 nouveaux noms de stars à l'époque.
Mais comme le rapporte la Flandre, cette décision a suscité encore plus de questions. Par exemple, pourquoi l’AIU a-t-elle officiellement nommé un système solaire lointain après les personnages de Don Quichotte, mais n’a pas voulu reconnaître officiellement le nom stellaire Sirius? Ainsi, en 2016, le groupe de travail de l'AIU sur les noms d'étoiles a cédé, reconnaissant officiellement 207 noms utilisés traditionnellement pour les étoiles visibles à l'œil nu, ainsi que Proxima Centauri, notre voisin stellaire le plus proche (non visible à l'œil nu). Il a également officiellement attribué des noms aux 14 étoiles exoplanètes pour un total de 227 étoiles officiellement nommées.
En 2017, après avoir identifié des stars nommées ou connues dans d'autres cultures du monde, l'AIU en a ajouté 86 de plus. Selon un communiqué de presse, cette liste comprend les noms de stars autochtones australiens, chinois, coptes, hindous, mayas, polynésiens et sud-africains. Une étoile est nommée pour une personne. Barnard's Star est une naine rouge découverte par l'astronome Edward Emerson Barnard en 1916.
Ce ne sera probablement pas la dernière liste de noms du groupe. "Le groupe de travail de l'AIU sur les noms d'étoiles recherche des noms d'étoiles traditionnels de cultures du monde entier et adopte des noms et orthographes uniques pour éviter toute confusion dans les catalogues astronomiques et les atlas d'étoiles", déclare Eric Mamajek, président et organisateur du WGSN dans le communiqué de presse. «Ces noms permettent de préserver le patrimoine astronomique immatériel des observateurs du monde entier et des siècles, pour l’utiliser à l’ère des systèmes exoplanétaires.»
Comme le rapporte Deborah Byrd chez Earth Sky, alors que la communauté astronomique se conformera probablement aux noms de l'AIU, certaines sociétés à but lucratif, telles que l'International Star Registry, ont déjà permis aux gens de payer pour nommer des étoiles. Des sociétés comme Uwingu permettent également au public de nommer des cratères et des exoplanètes. L'AIU affirme toutefois qu'il s'agit du seul corps terrestre doté du droit de nommer officiellement des objets dans l'espace et que tous les autres noms ne seront pas reconnus.
Cela signifie que tout cet argent que nous avons dépensé pour nommer une étoile Sans direction et l'entourer de planètes Harry, Zayn, Liam, Niall et Louis vient de sortir par la fenêtre.
