Trois espèces de grenouilles malgaches répertoriées dans une étude PLoS ONE récemment publiée disposent d'un ensemble de noms bien spirituels. Comme l'écrivain principal Mark Scherz, biologiste de l'évolution à la Ludwig-Maximilians Universität de Munich, écrit pour The Conversation, le trio de minuscules amphibiens - le plus grand pourrait s'asseoir confortablement sur votre vignette, tandis que le plus petit dure à peu près aussi longtemps qu'un aliment de base en papier - constitue le « Mini » genre nouvellement créé: leurs noms scientifiques sont Mini Mum, Mini scule et Mini ature .
Selon Michelle Z. Donahue, géographe nationale, la plus petite grenouille (et vertébrée) connue au monde est Paedophryne amauensis, originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée et mesurant en moyenne 7, 7 millimètres de long. de la taille d'une mouche domestique. Comparativement, Mini mum, la plus petite des trois espèces récemment découvertes, mesure environ 8 à 10 millimètres de long. La mini-carte, de 14, 9 millimètres, correspond à peu près à la longueur d’une carte microSD.
Ce sont vraiment très petites grenouilles. Mais ce qui est fou, c’est qu’elles sont la soeur des plus grands membres de leur famille! Regardez cette différence de taille! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27 mars 2019
Sans surprise, explique Scherz lors de la conversation, il est difficile de localiser de telles petites créatures dans de vastes espaces naturels. Les chercheurs doivent porter une attention particulière aux bruits de la forêt, traquer les petites grenouilles par leurs appels distinctifs et bondir avant que les amphibiens hypersensibles ne détectent une perturbation et ne partent plus.
Capturer des spécimens avec succès est tout simplement le premier obstacle. Comme le note Donahue, il est assez difficile de distinguer les espèces de taille normale sur la base de différences superficielles. Lorsque les animaux sont de la taille lilliputienne, l'identification d'espèces séparées devient «pratiquement impossible». Néanmoins, grâce à l'analyse moléculaire et génétique, ainsi qu'à l'analyse au microCT, Scherz et ses collègues ont été en mesure de déterminer qu'ils étaient tombés par hasard sur cinq technologies entièrement nouvelles. types de grenouilles. ( Rhombophryne proportionneli, une grenouille de 12 millimètres du nord de Madagascar et Anodonthyla eximia, une espèce vivant au sol de l'est de Madagascar, sont également décrites dans le document PLoS ONE, mais ont attiré moins d'attention en raison de leur manque de noms.)
Les trois membres Mini appartiennent à la famille des microhylidés, une grenouille à la bouche étroite. Présente sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique et de l'Europe, selon un article de blog publié sur le site personnel de Scherz, cette famille considérable comprend plus de 650 espèces reconnues, dont 35 des plus petites grenouilles du monde.
Mini maman, Mini scule et Mini ature appartiennent toutes à la sous-famille des Cygolinae, propre à la Madgascane. Fait intéressant, observe Scherz, le trio semble être génétiquement distinct d’un genre aussi petit, Cophylinae, connu sous le nom de Stumpffia . Au lieu de cela, Mini est plus étroitement liée au genre Plethodontohyla, qui compte parmi ses membres la plus grande grenouille microhylide du monde, P. inguinalis .
Comme le souligne Eva-Marie Natzer, de Informationdiest Wissenschaft en Allemagne, l’aspect le plus impressionnant des résultats des chercheurs est la prise de conscience du fait que ces minuscules espèces de grenouilles ont évolué jusqu’à leur plus petite taille indépendamment du fait qu’elles vivent dans la même région. Donahue explique en outre que les mini grenouilles se sont probablement adaptées pour tirer parti des niches écologiques inaccessibles aux plus grandes créatures; les amphibiens, par exemple, pourraient maintenant être mieux équipés pour chasser de petites proies telles que les fourmis et les termites.
Les trois espèces nouvellement découvertes sont toutes originaires de Madagascar (Andolalao Rakotoarison) Dans un article de blog, Scherz affirme que la miniaturisation oblige les animaux à développer certaines nouvelles fonctionnalités et s'appuie sur les fonctionnalités existantes d'une espèce avant la réduction des effectifs.
«Quand on devient petit, il semble y avoir des limitations physiologiques qui entraînent des caractéristiques similaires», écrit Scherz, notamment de grands yeux et de grandes têtes, mais en même temps, certaines choses sont perdues ou conservées en fonction de ce que vous aviez auparavant ou de la chance. R. proportionnelle offre un «exemple contrariant» surprenant de cette idée, car elle conserve les proportions d’une grenouille plus grande malgré une taille de 11 à 12, 3 millimètres.
«Vous pouvez asseoir le cerveau [d'une mini grenouille] sur le dessus d'une épingle», conclut Scherz à Donahue, de National Geographic . "C'est incroyable qu'ils aient tous les mêmes organes dans notre corps, mais dans un emballage qui peut tenir quatre fois sur votre propre vignette."
