Masiakasaurus était un dinosaure à l' allure étrange. Le document qui l'a décrit pour la première fois s'intitulait "Un étrange dinosaure prédateur du Crétacé supérieur de Madagascar". Ce qui le rendait si étrange, ce sont ses dents. À l'avant de sa mâchoire inférieure, ce théropode de six pieds avait des dents inclinées vers l'avant très différentes de celles de son grand cousin Majungasaurus, qui vivait à ses côtés.
Lorsque les paléontologues Scott Sampson, Matthew Carrano et Catherine Forster ont décrit Masiakasaurus pour la première fois en 2001, on ne connaissait pas grand-chose de Masiakasaurus . Les membres postérieurs, les parties du cou, du dos et de la queue, une partie de la hanche, les os du haut du bras, une partie de la mâchoire supérieure et la plus grande partie de la mâchoire inférieure étaient tout ce qui avait été trouvé. Néanmoins, cela suffisait à identifier ce dinosaure comme étant un petit membre unique d’un groupe de dinosaures prédateurs appelés abelisauroids, que l’on trouve actuellement dans l’Amérique du Sud, l’Europe, l’Afrique et l’Inde. Cela ressemblait beaucoup à un petit membre de ce groupe d'Argentine appelé Noasaurus .
Une étude plus détaillée réalisée en 2002 par les mêmes auteurs fournissait une vue plus complète de ce dinosaure, y compris l’évaluation selon laquelle ce dinosaure aurait probablement saisi une proie avec ses dents de devant et une proie déchiquetée avec ses dents de dos. Mais une partie importante de l'anatomie de cet animal est toujours manquante. Grâce aux spécimens supplémentaires découverts au cours des neuf dernières années, les paléontologues Carrano, Mark Loewen et Joseph Sertich ont comblé certaines de ces lacunes. Ils ont rendu compte de leurs résultats dans une nouvelle monographie du Smithsonian Contributions to Paleobiology .
À l'exception d'une partie du crâne, des os de la partie inférieure du bras et de quelques autres morceaux, presque tout le squelette de Masiakasaurus a été retrouvé. Celles-ci ne proviennent pas d'une seule découverte, mais de plusieurs spécimens provenant de trente localités du nord-ouest de Madagascar. Parmi les plus importantes de ces nouvelles découvertes se trouve le prémaxillaire, ou la partie la plus en avant de la mâchoire supérieure. Tout comme le devant de la mâchoire inférieure, le devant de la mâchoire supérieure logeait des dents recourbées orientées vers l'avant, ce qui donnait l' impression que Masiakasaurus aurait pu bénéficier de quelques attelles.
Il convient également de noter que, conformément à des études similaires sur Noasaurus, il a été constaté que des os appartenant au pied de Masiakasaurus appartenaient réellement à la main. En apparence, cela semble un peu banal, mais cette erreur d’identification a amené certains paléontologues à proposer que Noasaurus et ses proches avaient une griffe de faucille hyper-extensible sur le deuxième bout, comme celle de dinosaures très éloignés comme Deinonychus et Troodon . Une étude publiée en 2009 par Federico Agnolin et Pablo Chiarelli a corrigé cette hypothèse pour Noasaurus, et la nouvelle monographie du Smithsonian l'a corrigée pour Masiakasaurus .
Dix ans après sa description initiale, Masiakasaurus est devenu le dinosaure le plus connu de ce type dans le monde. Cependant, il est frustrant de constater que ses plus proches parents sont connus grâce à un matériel aussi fragmentaire que nous n’avons toujours pas une idée précise de leur apparence ou de la façon dont ils différaient les uns des autres. Les dinosaures Noasaurus, Genusaurus et Velocisaurus étaient probablement relativement maigres et à tête étroite, mais nous ne pouvons pas le savoir avant que les paléontologues en trouvent davantage. Autant que nous ayons appris à propos de Masiakasaurus, il reste beaucoup à découvrir sur ses parents et son histoire évolutive.
Références
Agnolin, F., et Chiarelli, P. (2009). La position des griffes chez Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) et ses implications pour l'évolution des abélisauroïdes manuscrits Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA et Sertich, JJW (2011). Nouveaux matériaux de Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano et Forster, 2001, et implications pour la morphologie des Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Contributions du Smithsonian à la paléobiologie, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S., & FORSTER, C. (2002). L'OSTEOLOGIE DE MASIAKASAURUS KNOPFLERI, UN PETIT ABELISAUROID (DINOSAURIE: THEROPODE) DU DERNIER CRETACE DE MADAGASCAR Journal de la paléontologie des vertébrés, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2002)
Sampson, S., Carrano, M. et Forster, C. (2001). Un dinosaure prédateur bizarre du Crétacé supérieur de Madagascar Nature, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
