Selon tous les comptes, Mary Borden a mené une vie extraordinaire. Née d'une riche héritière de Chicago en 1886, elle a mis en balance le penchant pour la poésie avec une campagne ardente en faveur des droits des femmes, un rôle de premier plan dans les cercles culturels londonien et parisien et une série d'affamées scandaleuses. Non seulement elle a traversé deux guerres mondiales, mais elle a également joué un rôle important en utilisant son héritage pour financer des hôpitaux de campagne militaires qu'elle a personnellement supervisés et décrits en détail dans ses écrits.
Aujourd'hui - 100 ans après la fin de la Première Guerre mondiale et 50 ans après la mort de Borden en 1968 - une œuvre chorale commandée pour la célébration du centenaire de l'Armistice Day de la Tour de Londres rendra hommage à Borden, que décrit Alison Flood, du Guardian, comme l'un des les «grandes voix» du conflit.
L'installation immersive lumière et son, officiellement intitulée Au-delà de l'ombre: La tour se souvient, sera diffusée tous les soirs du 4 au 11 novembre. L'artiste et compositeur britannique Mira Calix, chargée de créer l'œuvre inspirée de Borden, a déclaré que la chorale Cette pièce s’inspire du troisième poème d’une série de Borden intitulée Sonnets to a Soldier .
"Dirigé à un soldat anonyme, le poème possède une universalité qui transcende sa nature romantique en une réflexion plus large sur la perte, englobant l'amitié, la lumière, le courage et la perte", écrit Calix sur son site internet.
Le sonnet tourne autour de la bataille de la Somme, l'offensive de 1916 qui s'est révélée être l'une des plus meurtrières de la guerre. Bien que, techniquement, Borden ait laissé le destinataire du poème sans nom, Eleanor Baggley de Centenary News, sortie de la Première Guerre mondiale, affirme que les sonnets ont été écrits pour le capitaine britannique Louis Spears; le couple a commencé une liaison peu de temps après sa rencontre dans son hôpital de campagne en 1916.
Dans un article publié dans le journal universitaire War, Literature & the Arts, Marcia Phillips McGowan, professeure d'anglais à l'Université de l'Eastern Connecticut State University, félicite Borden pour sa rhétorique et ses images, mais surtout pour sa capacité à écrire sur le salut personnel malgré le désespoir.
«Vous ne fléchiriez pas devant le dernier ami, » écrit l’une de ses œuvres dans Sonnets au soldat : «Ne faites pas honte à votre esprit clair / courageux / Sous la menace de la fin désolée; / Mais avec un regard allumé derrière moi, / Tu ferais le saut, avec un dernier défi, pleurerait / Qu'il n'y ait pas d'au-delà, et donc superbement, mourrait… »
Comme le note McGowan, ici, Borden trouve le moyen d’admirer simultanément le courage de son amoureux sur le champ de bataille tout en exprimant la peur naturelle d’être laissé pour compte.
Heureusement pour Borden et Spears, ils ont tous deux survécu à la guerre. Le couple finit par se marier après le divorce de son mari de l'époque, puis en 1929, elle publia The Forbidden Zone, un recueil de poèmes et d'histoires détaillant ses expériences sur le champ de bataille. Mais les poèmes d'amour écrits pour Spears, y compris celui qui se trouve au centre de la prochaine installation, sont restés en grande partie invisibles jusqu'en 2015, lorsque Paul O'Prey, expert de Borden, les a publiés sous le titre Poems of Love and War .
O'Prey et le compositeur des célébrations du centenaire, Calix, confient au Guardian ’s Flood qu’ils espèrent que l’installation de la Tour de Londres ravivera l’intérêt pour Borden.
«Elle ressemblait beaucoup à Walt Whitman, l'esprit libre, écrivant presque comme un flot de conscience, une effusion de pensées et de sentiments», a déclaré O'Prey. "Ils étaient très intimes, personnels et passionnés - légèrement érotiques d'une manière très déguisée ... trop privés."
Calix ajoute qu'elle a été attirée par le ton contemporain de Borden: «Quand je lis des poètes de guerre, la langue semble vieillie et il y a une distance que je ne ressens pas dans ses écrits.
La carrière militaire de Borden ne prit pas fin avec la Première Guerre mondiale. Au cours du prochain grand conflit du siècle, elle lança une unité ambulance mobile qui soignait les soldats blessés en France, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Selon Munday Books, éditeur de Une femme sur deux guerres de Jane Conway : La vie de Mary Borden, Borden est restée prolifique après la guerre, écrivant des discours pour son beau-neveu, Adlai Stevenson, aspirant politicien, et débattant de problèmes philosophiques avec goûts de Albert Einstein. Elle a publié son dernier roman à l'âge de 70 ans. Au moment de son décès, toutefois, les écrits de Borden commençaient à être démodés. Selon Flood, une réévaluation de son œuvre ne fait que commencer. L'installation de Londres, qui mettra en valeur l'activisme de Borden pendant la guerre et sa valeur littéraire, constitue un pas prometteur dans cette direction.
