Alors que l'industrie mondiale du transport maritime s'est développée au cours des deux dernières décennies, le nombre d'espèces envahissantes transportées depuis le ballast des cargos a également augmenté. Les espèces marines envahissantes telles que les balanes et les mollusques peuvent également faire du stop en s’accrochant à la coque des navires. Et une nouvelle étude publiée dans la revue Ecology Letters a cartographié les routes de tels envahisseurs en examinant les mouvements de cargos à travers le monde, rapporte la BBC.
Le modèle a montré que Singapour, Honk Kong, New York, Long Beach, Californie, ainsi que les canaux de Panama et de Suez sont les zones les plus menacées par les espèces envahissantes. Ces eaux chaudes et tempérées sont propices aux formes de vie, même si ces organismes ont fait le trajet d’un demi-monde à l’autre. D'un autre côté, les climats plus froids risquent moins d'être envahis par des espèces exotiques, à moins que le navire n'arrive d'une partie du monde avec des températures aussi rigoureuses. De très longs voyages sont également moins susceptibles de livrer accidentellement des espèces envahissantes, car les animaux ne peuvent vivre aussi longtemps dans l'environnement isolé des eaux de ballast des navires.
Dans l’ensemble, les chercheurs disent que la probabilité qu’un animal devienne un envahisseur est très faible. Mais avec autant de navires qui sillonnent les océans du monde ces jours-ci, cette probabilité ne fait qu'augmenter, comme le savent bien San Francisco et la baie de Chesapeake, où des dizaines d'espèces envahissantes ont récemment envahi.
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