Peter Pan est surtout connu pour avoir refusé de grandir, mais son créateur, JM Barrie, était moins disposé à rester coincé dans le passé. L’auteur écossais a écrit de nombreuses productions théâtrales tout au long de sa vie. Il s’agissait principalement d’œuvres destinées aux adultes, y compris un drame loufoque qui n’a été ni joué ni publié avant de refaire surface dans le dernier numéro du Strand Magazine.
Selon Colin Dwyer de NPR, Barrie a écrit le scénario non daté La reconstruction du crime avec l'humoriste EV Lucas, et le scénario ainsi qu'une pléthore de manuscrits et de lettres de Barrie ont finalement atterri au Harry Ransom Center de l'Université du Texas à Austin. où ils sont restés pendant un demi-siècle.
The Strand, la réincarnation au XXIe siècle d'un périodique victorien bien connu, a une histoire de découverte d'œuvres oubliées. Alison Flood de The Guardian rapporte que le magazine a déjà publié des articles perdus de Mark Twain, Tennessee Williams et William Faulkner.
Les éditeurs de Strand avaient initialement prévu de publier La reconstruction du crime en février, mais la découverte d’une autre œuvre peu connue de Barrie a retardé la publication. Andrew Gulli, rédacteur en chef du Strand, a déclaré à NPR que le dilemme avait surgi à cause d'une confusion dans le titre. La deuxième pièce s'appelait, de toute chose, Reconstructing the Crime . Après que Gulli eut mis la main sur le travail, il réalisa que les similitudes des pièces de théâtre se manifestaient uniquement dans leurs titres, et que le magazine pouvait avancer avec la publication.
Selon son entrée au catalogue du Ransom Center, la pièce non interprétée de Barrie, 33 pages reliées, est «une scène sensationnelle dans laquelle M. Hicks demande à l'audience de l'aider à détecter un criminel». En dépit de son public plus adulte, The Reconstruction of the Crime partage des points communs avec l'œuvre la plus célèbre de Barrie, Peter and Wendy, le jeu pour enfants de 1904 (et son roman plus tard). Les deux scripts brisent le troisième mur en s'adressant au public, comme le rapporte l'Associated Press. Tandis que les applaudissements sauvent la vie de Tinkerbell à Peter Pan, ironiquement, The Reconstruction of the Crime demande à son public de ne pas applaudir. Dans cette pièce, la victime est déjà perdue.
En dépit du sujet résolument sombre du drame, The Reconstruction of the Crime comprend de nombreux éléments humoristiques, et le résultat final est une aventure chaotique fondée sur des incompréhensions. Ce mélange de sujets sérieux et enjoués reflète Peter Pan, qui est plus sombre que beaucoup ne le croient.
Dans le texte original, Barrie mentionne que Peter «efface… les« garçons perdus qui grandissent »et, vers la fin du roman, ajoute sans détour:« Mme. Mon chéri était maintenant mort et oublié. »L’histoire de Neverland peut sembler un rêve d’enfant devenu réalité, mais comme le suggèrent les commentaires macabres et barbares de Barrie, peut-être que le phénomène de ne jamais vieillir n’est pas nécessairement passionnant, mais plutôt tragique.
