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Chercher! La pluie de météorites des Perséides va devenir somnolente cette année

Chaque année, la pluie de météorites des Perséides émerveille les spectateurs à son apogée mi-août. Mais cette année, le spectacle promet d’être meilleur que jamais. Connu sous le nom de «explosion de perséides», le nombre d'étoiles filantes pourrait doubler dans la douche déjà spectaculaire.

Le pic de cette année aura lieu la nuit du 11 au 12 août au matin, selon la NASA. Les Perséides portent le nom de la constellation de Persée d'où émanent les étoiles filantes et a lieu chaque année lorsque la Terre traverse le champ de débris de la comète Swift-Tuttle. La plupart ne sont que la taille d'un grain de sable, mais des particules plus grosses s'allument lors de leur incinération dans l'atmosphère, créant ainsi un spectacle scintillant qui dure généralement de la mi-juillet à la fin août.

«Voici quelque chose à penser. Les météores que vous verrez cette année proviennent de survols de comètes qui ont eu lieu il y a des centaines, voire des milliers d'années », déclare dans un communiqué Bill Cooke du bureau des environnements météoroïdes de la NASA à Huntsville, en Alabama. "Et ils ont parcouru des milliards de kilomètres avant que leurs kamikazes ne pénètrent dans l'atmosphère de la Terre."

Cooke dit à Bruce McClure et Deborah Byrd de EarthSky que la comète laisse des traces distinctes de débris appelés courants de météores sur son orbite du soleil depuis 133 ans. La gravité des grandes planètes de notre système solaire, en particulier Jupiter, tire sur ces courants de météores, les rapprochant parfois de l'orbite terrestre, ce qui signifie que notre planète rencontre plus de débris que d'habitude. Cela conduit à des explosions occasionnelles de Perséides comme celle prédite pour cette année. La dernière explosion a eu lieu en 2009.

«Cette année, l'influence de Jupiter a rapproché les courants de météores de 1079, 1479 et 1862 de la Terre», a déclaré Cooke à McClure et Byrd. "Tous les prévisionnistes prévoient donc une explosion de Perséides avec des taux de double normaux."

Cela signifie une pluie de météorites pouvant avoir jusqu'à 200 étoiles filantes à l'heure dans des conditions idéales. Selon la NASA, les Perséides devraient être visibles de l'hémisphère Nord et figureront dans le quadrant nord-est du ciel.

McClure donne également plusieurs conseils pour une visualisation réussie. D'abord, éloignez-vous le plus possible des lumières de la ville. Si la lune est levée, trouvez une zone avec des arbres, des haies ou des montagnes qui la bloquent et créent un ombre de lune qui augmentera la visibilité des météores. La période la plus propice à la visualisation est celle entre minuit et l'aube, mais les observateurs matinaux le soir auront tout de même un spectacle et devraient surveiller les brouteurs de terre, des météores lents voyageant horizontalement dans le ciel.

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