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Les scientifiques disent que l'hormone ghréline peut nous amener à manger des aliments riches en calories comme des desserts, même l'estomac plein. Image via l'utilisateur Browniesfordinner de Flickr
C'est un phénomène gastronomique que certains appellent «l'étagère à desserts»: la capacité remarquable de nombreux mangeurs de Thanksgiving de se sentir complètement rassasiés après le plat principal, tout en ayant de la place pour le dessert. Bien sûr, la capacité de manger des bonbons l'estomac plein ne se limite pas à Thanksgiving, elle est particulièrement évidente après le festin des fêtes.
Qu'est-ce qui rend cela possible? Les scientifiques savent depuis longtemps qu'une hormone appelée ghréline, produite par les cellules tapissant l'estomac, joue un rôle dans l'induction de l'appétit. La leptine, une hormone homologue produite dans les cellules adipeuses et d'autres types de tissus, supprime l'appétit. Lorsque les niveaux de ghréline dans le sang sont élevés, nous avons faim. après avoir mangé, les taux de ghréline chutent et les taux de leptine augmentent, signalant à notre cerveau que nous sommes pleins. De toute façon, c'est comme ça que ça doit fonctionner.
Toutefois, une étude sur des rats déficients en ghréline publiée l'été dernier par des chercheurs de l'Université Carleton au Canada suggère qu'il se passe autre chose lorsque nous sommes confrontés à des friandises. La ghréline pourrait nous amener à manger des aliments riches en calories et en gras, comme de la tarte à la citrouille, même après que notre estomac soit plein.
Au cours de l'expérience, les chercheurs ont étudié 10 rats normaux et 10 rats d'une souche spéciale dépourvue du gène codant pour les récepteurs de la ghréline du cerveau. Pour ce groupe de rats knock-out, quelle que soit la quantité de ghréline produite par leur estomac, le cerveau n'avait aucun moyen d'enregistrer l'hormone et d'enregistrer que le rat avait faim.
Pendant quatre jours consécutifs, les chercheurs ont donné à tous les rats accès à de la nourriture standard pour rats, de 10 heures à 14 heures. Les deux groupes de rats ont mangé à peu près la même quantité de nourriture, ce qui leur a fourni suffisamment de calories pour leur donner suffisamment d'énergie pour aller à propos de leur journée.
Le cinquième jour, cependant, après que les rats eurent mangé leur repas standard, les chercheurs leur accordèrent un traitement inattendu: une boule de pâte à biscuits de 30 grammes. Comme le rat de laboratoire moyen pèse environ 700 grammes à maturité, cela équivaut à donner à une personne de 125 livres une boule de pâte à biscuits pesant plus de 5 livres.
Comme on pouvait s'y attendre, les deux groupes de rats ont mangé de la pâte à biscuits. Mais au moins parmi ce petit échantillon, les rats normaux - ceux dont le cerveau pourrait être affecté par la ghréline - en consommaient beaucoup plus: 8 grammes de pâte à biscuits, en moyenne, par rapport aux 6 grammes consommés par les rats knock-out. Cette différence de 2 grammes peut sembler minime, mais en ce qui concerne la taille des rats, elle est significative, ce qui équivaut à peu près à la différence entre une personne qui consomme 1, 5 kg de pâte à biscuits au lieu d'un peu plus d'une livre.
La ghréline n'explique pas complètement pourquoi nous sommes capables de manger un dessert après nous être sentis rassasiés, mais cela semble jouer un rôle. «Ce résultat confirme l'idée que la ghréline participe à une alimentation basée sur les récompenses et retarde la fin d'un repas», a déclaré Véronique St-Onge, Ph.D. candidat de l’Université Carleton et l’auteur principal du document, a déclaré dans un communiqué. C’est l’influence persistante de la ghréline, selon elle et son co-auteur Alfonso Abizaid, qui a conduit les rats déjà pleins à manger encore plus de pâte à biscuits.
D'autres recherches ont examiné le rôle de la ghréline dans la stimulation d'une alimentation basée sur le stress. Dans une étude, des rats normaux exposés à une situation stressante étaient attirés par les aliments riches en calories et en gras, alors que les rats spéciaux dépourvus de récepteurs de la ghréline ne le faisaient pas, ce qui suggère que l'hormone pourrait agir comme un antidépresseur, permettant au cerveau de consommer des aliments. comme récompense après une période d'anxiété. Une autre étude a même impliqué l'hormone dans l'alcoolisme et la consommation excessive d'autres drogues.
Ainsi, lors de Thanksgiving, lorsque le plat principal est terminé et que vous vous retrouvez avec de la place pour le dessert, blâmez (ou peut-être remerciez) la ghréline.
