Peu de stars de cinéma se sont adaptées à la célébrité et à George Clooney. L'acteur, scénariste et réalisateur a dominé la couverture médiatique à New York ces deux dernières semaines, d'abord pour son thriller politique The Ides of March et juste le week-end dernier pour The Descendants, un drame sur une famille hawaïenne aux prises avec une crise . (Fox Searchlight publiera The Descendants le 18 novembre.)
Pour promouvoir l'ancien film, Clooney a participé à une conférence en direct «10 Questions» avec Richard Stengel du magazine Time . Assis sur une scène basse devant une centaine d'écrivains et de membres du personnel, l'acteur était exactement comme nous voudrions que nos stars de cinéma soient chaleureuses, drôles, articulées, disposées à faire le pitre avec des journalistes, mais aussi à parler en connaissance de cause du Darfour. Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de briguer un poste, il a plaisanté: «Courir, c'est plus comme ça.»
Vous pouvez juger de l'attrait de Clooney parmi ceux qui ont assisté à la conférence, y compris plus de femmes bien habillées que, par exemple, Newt Gingrich aurait pu attirer à son événement 10 Questions. Même les journalistes masculins étaient habillés.
Clooney a reconnu qu'il avait reçu plus d'attention qu'il ne méritait probablement, mais le corollaire est que tout le monde attend quelque chose de lui. Et bien que The Ides of March ait reçu des critiques mitigées, Clooney devait tout de même jouer gentil, en donnant des réponses motivées à des questions parfois ridicules ou offensives. Et il y était de nouveau plus tard dans la soirée pour la première à New York de The Ides of March au Ziegfeld Theatre.
Pour The Descendants, Clooney est apparu avec de nombreux membres de la distribution et le réalisateur Alexander Payne pour une courte conférence au New York Film Festival, après une projection dimanche matin, le 16 octobre. (C'était après une autre projection et conférence la nuit précédente dans un groupe SAG / Événement BAFTRA.) Encore une fois, Clooney était confronté à des questions exaspérantes: pourquoi portait-il des chemises hawaïennes dans le film? Que ferait-il si sa petite amie le trompait? (“Je ne vais rien dire parce que je ne veux pas que cette réponse me revienne.”)
Derrière les moqueries et les taquineries, Clooney semblait beaucoup plus détendu que pour promouvoir The Ides of March . D'une part, il n'a pas dirigé, coécrit ni produit The Descendants . Mais l'acteur et les journalistes présents ont semblé se rendre compte que The Descendants était quelque chose de différent, un film d'artisanat démodé, même classique, qui offre peut-être à Clooney le rôle le plus important de sa carrière.
Alexander Payne, le réalisateur de favoris tels que Election, Sideways et About Schmidt, a expliqué au public qu'il avait adapté The Descendants (à l'origine un roman de Kaui Hart Hemmings) en pensant à Clooney. Une indication du pouvoir de l'acteur est que le tournage a commencé seulement quatre mois après qu'il ait accepté de jouer dans le film.
Dans ses décors et ses personnages, The Descendants évoque une longue tradition de films hollywoodiens qui s'appelaient autrefois des drames à message, ou plus souvent des feuilletons. Ils se sont occupés de la vie dans les décors plus huppés, permettant ainsi aux téléspectateurs de jouir de styles de vie inaccessibles tout en les rassurant qu'ils ne seraient pas heureux de toute façon.
The Descendants se déroule sur la grande île d’Oahu, et Payne en capte les splendides panoramas d’une manière qui n’a pas été vue beaucoup de longs métrages. (Il amortit également l'histoire avec de la musique hawaïenne classique de Gabby Pahinui, Keola Beamer et d'autres artistes traditionnels.) Le style calme et sans hâte du metteur en scène met le public à l'aise avant qu'il ne soulève les questions morales difficiles de l'intrigue.
L'histoire est centrée sur Matt King (joué par Clooney) et ses deux jeunes filles, Alexandra (Shailene Woodley) et Scottie (Amara Miller). Leur mère est tombée dans un coma irréversible après un accident de bateau. King, au mieux un père éloigné, tente de renouer avec ses enfants dans un voyage difficile, mais immédiatement reconnaissable, vers une forme de réconciliation.
The Descendants est en définitive une histoire sur le pardon, même si elle se joue entre country clubs, écoles privées et cottages en bord de plage. Payne a cité deux “ins” dans l'histoire, l'un dans lequel King décide comment affronter une rivale, l'autre dans lequel une femme (jouée par l'estimable Judy Greer) doit faire face aux infidélités de son mari. Les deux moments invitent les téléspectateurs à réfléchir à leur réaction, une stratégie narrative à l’opposé de la méthode habituelle d’hollywood en matière de narration.
Clooney est généralement le mâle alpha de ses films. Pensez à son avocat dans Michael Clayton, un réparateur impitoyable qui peut se sortir de n'importe quelle situation. Ou le gouverneur Mike Morris dans The Ides of March, un homme politique si confiant qu'il peut dépasser les règles destinées aux hommes plus ordinaires.
Payne fait quelque chose de différent dans The Descendants : il dépouille Clooney de son pouvoir. Matt King n'est pas éloquent, il n'est pas un très bon père et il a échoué en tant que mari. Les cousins et les beaux-parents, sans parler de ses filles, le poussent avec aisance. King se bat bien, mais à la fin du film, tout ce qu'il croyait en lui-même avait été enlevé.
Clooney joue le rôle de King en tant qu’incrédulité stupéfaite. Il réagit en silence à chaque nouvelle révélation plutôt que de faire volte-face, et il laisse sa douleur se manifester. C’est une performance qui fait de lui et de The Descendants l’ un des pionniers de la course aux Oscars.
