Il y a presque quarante ans, le 2 mars 1978, Oona Chaplin a reçu un appel de la police locale. Trois mois plus tôt, son mari Charlie Chaplin - la star britannique des films muets et des premiers «talkies» - était décédé paisiblement chez eux près de Corsier-sur-Vevey, au bord du lac Léman, en Suisse. Il avait 88 ans. Oona, sa quatrième épouse, et leurs huit enfants l’avaient enterré dans un cimetière paisible près de chez eux.
C'est ce que la police appelait.
"Ils ont dit, regarde, quelqu'un a creusé la tombe et il est parti", a rappelé le fils de Chaplin, Eugene, à l' Independent.
Ce fut le début de l'un des arrachements de corps les plus spectaculaires de l'histoire. Les voleurs ont bientôt appelé la maison avec leurs termes. Ils voulaient environ 600 000 dollars pour le retour en toute sécurité du corps de Chaplin et menaçaient la vie des jeunes enfants du couple si leurs demandes n'étaient pas satisfaites.
Oona n'aurait rien à voir avec ça. "Charlie aurait trouvé cela plutôt ridicule", a-t-elle déclaré, selon Mental Floss.
Mais les voleurs de corps étaient désespérés et la police locale diligente. En mai de la même année, attendant un autre appel des escrocs, la police a mis le téléphone sous écoute et toutes les 200 cabines téléphoniques de la région ont été surveillées par des détectives. Les efforts ont porté leurs fruits et deux mécaniciens et réfugiés politiques d’Europe de l’Est, Roman Wardas et Gantscho Ganev, ont finalement été arrêtés.
Après avoir conduit les autorités au champ de maïs où ils avaient ré-enterré temporairement Chaplin, ils ont été poursuivis en justice pour vol de sépulture et tentative d'extorsion. Wardas, le "cerveau" rapporté, a été condamné à quatre ans, tandis que Ganev a été condamné à une peine de 18 mois avec sursis.
Les deux ont semblé un peu désolé pour leurs crimes. Eugene a dit à l' Independent que les deux graverobbers avaient écrit à sa mère, qui était prête à laisser le passé passé. "La femme du plus gentil a écrit et a dit:" Nous sommes vraiment désolées ". Ma mère a répondu en disant:" Regardez, tout est pardonné. "
Quant au pauvre Charlie, il a été réenterré dans son complot initial. Cette fois, cependant, la famille a opté pour un revêtement de béton recouvrant la tombe afin de dissuader tout vol ultérieur. Bien qu'un film français de 2014 sur le calvaire intitulé The Price of Fame ait réveillé l'intérêt pour l'affaire, cela fait quatre décennies que le comédien repose tranquillement en paix.
