Sur un rebord à des centaines de pieds dans les airs, le meilleur moyen d'éviter l'anxiété peut aussi être le plus difficile à suivre: ne pas baisser les yeux. Tant que vous gardez les yeux levés, vous ne saurez pas à quelle hauteur vous vous tenez. Ces dernières années, une tendance des structures à fond de verre a balayé le monde. Alors, que se passe-t-il lorsque les sols deviennent transparents et que le sol qui se trouve sous vous ne cache plus votre véritable hauteur? Qu'est-ce qui change quand on regarde en bas?
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La semaine dernière, un pont de verre de 984 pieds de long a été ouvert dans la province chinoise du Hunan, appelé Haohan Qiao ou "Le pont de l'homme courageux". Il est suspendu à 60 mètres au-dessus du parc géologique national de Shiniuzhai, entre deux falaises abruptes. Matt Hickman, écrivain en architecture chez Mother Nature Network, l’appelle "le plus grand, le plus méchant et le plus immobilisant des ponts suspendus à fond de verre de toute la Chine". Certains des premiers touristes à traverser le pont l'ont fait à quatre pattes; même la vidéo de leurs crawl semble déchirante.
Le pont peut sembler effrayant, mais c'est sûr. En dépit d'un rapport récent faisant état d'une fissure dans un autre pont de verre chinois, les ingénieurs de Haohian Quiao affirment que leur pont a été construit pour durer. Haohan Qiao dispose de vitres renforcées, 25 fois plus résistantes que le verre ordinaire, qui supportent une énorme quantité de poids. Une équipe de 11 ingénieurs a travaillé sur le pont, qui était à l’origine en bois, installant chaque vitre de quelques centimètres d’épaisseur sur un cadre en acier renforcé. "Le pont que nous construirons restera ferme même si les touristes sautent dessus", a déclaré un employé à China News Service, propriété de l'Etat, selon une traduction de CNN .
La Chine est le leader mondial des passerelles en verre extrême. L'année dernière, des plates-formes d'observation en verre ont été ouvertes aux touristes dans le parc géologique national de Longgang, le parc géologique national de Wulong, ainsi que sur la passerelle du Yuntaishan. Haohan Qiao ne sera pas le projet le plus audacieux du pays. Un autre pont encore en construction dans le Hunan - un monstre géant de 1 400 pieds de long et de 984 pieds - devrait ouvrir ses portes cette année.
Ils ne sont pas seuls. Le Grand Canyon Skywalk, un pont cantilever suspendu au-dessus de l’énorme canyon, a ouvert ses portes en 2007. Une véritable vague d’attractions touristiques en verre a suivi. Au sommet de la Willis Tower à Chicago, une petite vitrine connue sous le nom de "the Ledge" surplombe la Windy City. (Celui-ci avait aussi un panneau brisé.) L'Aiguille du Midi Skywalk, une boîte de verre flottant au-dessus des Alpes françaises, a ouvert ses portes en 2013. Des sols en verre ont été installés sur certaines des architectures les plus emblématiques du monde, notamment la Tour Eiffel et le Pont de la tour. Les gens ont de nombreuses occasions de se risquer sur le ciel: dans les Rocheuses canadiennes, sur la côte espagnole, à Melbourne, à Tokyo et à Toronto. Elles offrent toutes des points de vue époustouflants - ainsi que diverses fonctions de sécurité pour protéger les personnes du danger.
1. Parc géologique national de Longgang, Chongqing, Chine | Le pont cantilever en forme de fer à cheval s’étend sur une hauteur de 97, 5 pieds au bord de la falaise. (Imaginechina / Corbis) 
2. Plateforme d'observation en verre du parc géologique national, comté de Wulong, Chongguing, Chine | Des danseurs de ballet jouent sur une plateforme d'observation en verre qui dépasse d'une falaise au-dessus de la vallée du Karst. (Imaginechina / Corbis) 
3. Forêt nationale de Zhangjiajie, province du Hunan, Chine | Un sentier vitré de 200 pieds de long épouse le flanc de la montagne Tianmen, à une altitude de 4 690 pieds. (Imaginechina / Corbis) 
4. Le Skywalk du Grand Canyon, Arizona | Ce pont en porte-à-faux de 70 pieds de long donne sur le fleuve Colorado, à 720 pieds de profondeur. (Robert Galbraith / Reuters / Corbis) 
5. "The Ledge" à la Willis Tower, Chicago, Illinois | Une boîte de verre, à une altitude de 90 mètres, fait saillie dans le bâtiment le plus haut de l'hémisphère occidental. (Anne Ryan / zrImages / Corbis) 
6. Sentier Caminito del Rey près de Ardales, Espagne | Les touristes regardent à travers une plate-forme en verre au fond de la gorge Desfildero del los Gaitanes, 100 mètres plus bas. La passerelle, vieille de 110 ans, qui était en mauvais état, a été restaurée et rouverte au printemps 2015 (Kiko Jiménez / Demotix / Corbis). 
7. Le Skywalk de Chamonix, Aiguille du Midi, France | Les visiteurs sont invités à "Entrez dans le vide" dans les Alpes françaises. La boîte de verre, ouverte en décembre 2013, flotte à 3 500 mètres au dessus du fond de la vallée. (Robert Pratta / Reuters / Corbis) 
8. Tour Eiffel, Paris, France | Le point de repère a dévoilé une nouvelle plateforme en verre au premier étage, à 187 pieds au-dessus du sol, à l'automne 2014. (Jacky Naegelen / Reuters / Corbis) 
9. Tower Bridge, Londres, Angleterre | Le plancher de verre donne une vue sur la Tamise et les voitures qui passent à 150 mètres au-dessous. (Andy Rain / epa / Corbis) 
10. Le "Edge" sur l'Eureka Tower Skydeck, Melbourne, Australie | Paul O'Brien, directeur général d'Eureka Skydeck, admire la vue depuis le cube en verre qui pend du côté du plus haut bâtiment de Melbourne. (Andrew Brownbill / epa / Corbis) 
11. Glacier Skywalk au parc national Jasper, Alberta, Canada | La plate-forme d'observation vitrée, perchée à 300 mètres au-dessus du sol de la vallée de Sunwapta, a été ouverte aux visiteurs en mai 2014. (Michael Wheatley / All Canada Photos / Corbis) 
12. Tokyo Skytree Glass Floor, Tokyo, Japon | Les visiteurs regardent à travers un plancher de verre dans la plate-forme d'observation Tembo Galleria de Tokyo. (BSPI / Corbis) 
13. Plancher de verre de la tour CN, Toronto, Canada | Les visiteurs jettent un coup d'œil par le sol en verre sur le trottoir (Paul Souders / Corbis) 
14. Haohan Qiao, province du Hunan, Chine | Ce pont de verre suspendu de 984 pieds offre une vue imprenable sur le parc géologique national chinois de Shiniuzhai, situé à 200 mètres au-dessous. (Réseau China Stringer / Reuters / Corbis) Alors, qu'y a-t-il derrière la tendance? Qu'est-ce qui attire les gens vers ces structures à fond de verre?
"Je suis allé des milliers de fois dessus et mes genoux se sont tordus", a déclaré Randy Stancik, directeur général de Chicago Skydeck, la société derrière le Ledge. "Je sais tout sur ce projet. Je sais à quel point c'est sûr, mais ce n'est pas naturel de sortir d'un gratte-ciel."
En d'autres termes, c'est l'attraction touristique parfaite; tout récompense et très peu de risque. Ces passerelles, ces skybox et ces ponts aériens offrent l’illusion d’un danger sans le coût de sa recherche. Leurs points de vue peuvent rivaliser avec ce que les téméraires voient quand ils gravissent des gratte-ciel. Vous n'avez cependant pas besoin d'un harnais ni d'un désir de mort pour participer à l'action de transparence. C'est aussi simple que de mettre un pied devant l'autre - du moment que vous pouvez vous forcer à baisser les yeux.
