Aujourd'hui, la plantation historique de Montpellier est un musée consacré non seulement à documenter la vie et l'œuvre du père fondateur, James Madison, et de sa famille, mais aussi à raconter l'histoire et le contexte plus large du domaine vécu et travaillé là-bas.
Récemment, les archéologues ont appris un peu plus sur la vie de ces individus asservis. Selon Pete DeLuca de NBC29, au début du mois, une équipe d'archéologues de la propriété historique a utilisé la technologie de cartographie LiDAR pour détecter les chemins dans les bois du domaine. Ces réseaux routiers, qui remontent aux années 1700, étaient autrefois régulièrement empruntés par les esclaves du domaine.
"C'est un rêve devenu réalité pour moi; c'est Noël en avril", a déclaré à DeLuca Matthew Reeves, directeur de l'archéologie à Montpellier.
Selon le site Internet de Montpellier, environ 300 personnes asservies vivaient et travaillaient sur le domaine pour la famille Madison. Les documents officiels les concernant étant rares, les découvertes archéologiques antérieures ont été essentielles pour connaître leur expérience.
"En raison de l'invisibilité complète des routines quotidiennes des esclaves à partir des archives historiques, les fouilles des objets de la vie quotidienne fournissent des indices essentiels qui permettent de mieux comprendre la vie des esclaves et fournissent des informations sur la plantation disponibles sans autre source", comme l'indique le site.
L'année dernière, Montpelier a inauguré «La même distinction de couleur», une exposition de près de deux décennies de recherche en cours de réalisation, qui relie la population asservie de Montpelier à la plus grande histoire de l'esclavage en Amérique. En février dernier, l'exposition a été reconnue par le Conseil national d'histoire publique, qui l'a récompensée par son prix du projet d'histoire publique exceptionnel.
DeLuca rapporte que l'équipe archéologique de Montpellier envisage de restaurer les sentiers afin de donner aux visiteurs un meilleur aperçu de la vie des personnes asservies qui y vivaient autrefois.
Comme le dit Reeves à DeLuca, il est possible que ces nouvelles voies identifiées contribuent à augmenter le nombre de découvertes le long des itinéraires. La prochaine étape de l’équipe est d’emmener des détecteurs de métaux le long de certains chemins pour tenter de déterrer des artefacts.
Les découvertes récentes augurent bien qu'il y a encore beaucoup à découvrir sur le domaine historique. Le mois dernier, NBC12 a annoncé que des chercheurs de Montpelier avaient mis au jour des boucles, des marmites et d’autres artefacts datant du début du XIXe siècle.
