Les instituts nationaux de la santé des États-Unis d'Amérique viennent de clore un chapitre controversé de leur histoire: les chimpanzés ne seront plus utilisés pour la recherche biomédicale, rapporte Darryl Fears du Washington Post .
Une compréhension croissante de la proximité des chimpanzés et des humains a alimenté un mouvement croissant de hasard pour la façon dont nous traitons ces créatures.
Les activistes des droits des animaux ont ouvert la voie aux chimpanzés en dehors des laboratoires en 1986 avec la diffusion d'une vidéo de chimpanzés dans des conditions perturbantes dans un centre de recherche. Les changements ont été lents, mais ont pris de la vitesse avec un rapport de l'Institut de médecine publié en 2011: "Les récents progrès en matière d'outils de recherche alternatifs ont rendu les chimpanzés largement inutiles en tant que sujets de recherche".
C'est ainsi que les NIH ont commencé à retirer leurs chimpanzés de recherche par vagues.
Plus tôt cette année, le US Fish and Wildlife Service a annoncé que même les chimpanzés captifs tombaient sous la protection de la loi sur les espèces menacées d'extinction (Endangered Species Act), une échappatoire qui avait précédemment toléré le traitement différent réservé aux chimpanzés sauvages et captifs. Tous ces changements ont rendu de plus en plus difficile pour les chercheurs l'accès aux chimpanzés pour la recherche.
Selon les craintes, mercredi, les 50 chimpanzés encore détenus par le gouvernement à des fins de recherche médicale seront relâchés dans des sanctuaires. Le directeur des NIH, Francis Collins, a écrit aux administrateurs des NIH: "Il est temps de reconnaître qu'il n'y a plus aucune raison pour que les 50 chimpanzés continuent à rester disponibles pour la recherche biomédicale invasive." Avant 2013, les institutions détenaient environ 400 chimpanzés dans diverses installations.
Le logement des chimpanzés maintenant à la retraite coûte cher - Fears ajoute que le NIH demandera 3 millions de dollars au Congrès pour héberger les animaux dans des sanctuaires, un complément aux 30 millions de dollars reçus il y a 15 ans dans le même but.
Bien que certains chercheurs aient désapprouvé le déménagement - les 50 animaux étaient initialement gardés en réserve pour des urgences de santé publique - en 2013, les NIH n'ont reçu qu'une seule demande d'utilisation des chimpanzés, qui a par la suite été retirée, rapporte Sara Reardon pour Nature .
Certains chimpanzés peuvent encore être utilisés dans la recherche, mais ils devront être ceux détenus dans des laboratoires privés. Cela mettra encore plus haut la barre des recherches sur les chimpanzés. "Tous ceux qui veulent les utiliser devront passer par Fish and Wildlife", a déclaré John Pippin, directeur des affaires académiques au Comité des médecins pour une médecine responsable, au Washington Post . Les chercheurs doivent demander un permis à l'agence. "De plus, ils n'auront pas de financement des NIH, ce qui représente la majorité de tous les fonds de recherche."
Pour ces chimpanzés, leurs journées vont maintenant être passées dans des enclos boisés. Pendant ce temps, les discussions controversées mais importantes et nécessaires continueront sur la façon dont les humains traitent les autres animaux intelligents.
