Il existe de nombreuses explications concurrentes pour Duanwu Jie, le festival des bateaux-dragons, qui tombe le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire chinois, le 28 mai de cette année. Tous impliquent une combinaison de dragons, d'esprits, de loyauté, d'honneur et de nourriture. Quelques-unes des traditions les plus importantes de la culture chinoise. Les principaux éléments du festival - maintenant populaires dans le monde entier - sont les courses de longs bateaux étroits en bois décorés de dragons, ainsi que les boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou, appelées zongzi en mandarin et jung en cantonais.
«Les festivals chinois s’expliquent généralement par la mort traumatique de certains grands parangons de vertu», explique Andrew Chittick, professeur d’humanité de l’Asie de l’Est au Eckerd College de Floride.
Et ainsi de suite l'histoire avec Qu Yuan, un conseiller à la cour de Chu pendant la période de la guerre des États de la Chine ancienne qui fut exilé par l'empereur pour déloyauté perçue. Qu Yuan avait proposé une alliance stratégique avec l'État de Qi afin de repousser l'état menaçant de Qin, mais l'empereur ne l'acheta pas et l'envoya dans le désert. Malheureusement, Qu Yuan avait raison sur la menace présentée par les Qin, qui ont rapidement capturé et emprisonné l'empereur Chu. Le prochain roi de Chu a rendu l'État à ses rivaux. En apprenant la tragique nouvelle, Qu Yuan se noya dans la rivière Miluo, dans la province du Hunan, en 278 av.
Dans la première histoire de zongzi racontée au début de la dynastie Han, Qu Yuan devint un esprit de l'eau après sa mort. «Vous pouvez penser à cela comme à un fantôme, à une énergie spirituelle qui doit être apaisée. On peut apaiser un fantôme de différentes manières, mais la meilleure et la plus durable consiste à lui donner à manger », explique Chittick.
Pendant des années après la mort de Qu Yuan, ses partisans ont jeté du riz dans l'eau pour nourrir son esprit, mais la nourriture, a-t-on dit, était toujours interceptée par un dragon d'eau. (Le chef cuisinier Martin Yan, auteur et animateur de l'émission télévisée pionnière Yan Can Cook, laisse entendre qu'il pourrait y avoir une vérité à ce sujet: «Certains poissons d'eau douce, comme le poisson-chat, poussent si énormément que les Chinois les considéraient comme des dragons.») Quelques siècles de cette frustration, Qu Yuan est revenu pour dire aux gens d'envelopper le riz dans des feuilles ou de le fourrer dans une tige de bambou afin que le dragon ne puisse pas le manger. Ce n’est que des générations plus tard que les gens ont commencé à créditer rétroactivement les anciens sauveteurs de vie de Qu Yuan du début de la tradition du lancer de balles de riz.
Pour comprendre comment le dragon d'eau entre dans l'histoire, ou même dans les bateaux sculptés avec des dragons, nous devons remonter plus loin dans le temps - il y a plus de 6 000 ans, la plus ancienne figure d'un dragon trouvée dans les limites de la Chine moderne. «L'une des créatures mythiques les plus importantes de la mythologie chinoise, le dragon est le contrôleur de la pluie, du fleuve, de la mer et de tout autre type d'eau. symbole du pouvoir et de l'énergie divins…. À l'époque impériale, il était identifié comme le symbole du pouvoir impérial », écrit Deming An, Ph.D., professeur de folklore à l'Institut de littérature de l'Académie chinoise des sciences sociales, à Beijing, et co-auteur du Handbook of Mythologie chinoise . "Dans l'imagination des gens, les dragons vivent généralement dans l'eau et contrôlent la pluie."
Les courses de bateaux-dragons sont attribuées aux célébrations organisées de Qu Yuan à partir des Ve ou VIe siècles de notre ère. Mais les spécialistes affirment que les bateaux ont été utilisés pour la première fois des centaines d'années plus tôt, peut-être pour diverses raisons. Au calendrier lunaire, le mois de mai est la période du solstice d'été, moment crucial du repiquage des plants de riz. En même temps, dit An, "selon la croyance traditionnelle chinoise, la date figurant avec le double" 5 "est extrêmement malchanceuse". Pour assurer une bonne récolte, les Chinois du Sud auraient demandé aux dragons de surveiller leurs cultures, dit Jessica Anderson Turner, un manuel du contributeur en mythologie chinoise titulaire d'un doctorat dans le folklore de l'Université d'Indiana. Ils auraient décoré leurs bateaux avec des sculptures de dragons ornés «et l'aviron était symbolique de la plantation du riz dans l'eau», explique Anderson Turner. Cela s'accorde avec l'explication de Yan sur le symbolisme derrière la forme de zongzi: tétraédrique. "Les points sont conçus pour ressembler à la corne d'une vache", dit Yan, "qui était un symbole sacré dans l'ancienne culture agraire pour les bénédictions et les récoltes abondantes."
Selon une autre interprétation, Chittick soutient que les courses de bateaux-dragons étaient «à l’origine un exercice militaire» dans la région du Hubei, où se trouvait l’état de Chu, au cours du solstice, car c’était alors que la rivière était la plus haute. «Les petits bateaux étaient une partie importante de la guerre. Ensuite, ils en ont fait un sport de spectateur. "
Ces histoires et histoires disparates se sont mélangées au fil du temps dans le mythe englobant de Qu Yuan, apparemment sans aucun rapport avec les célébrateurs. «La combinaison d'histoires permet aux gens de comprendre les choses», a déclaré Anderson Turner. «Les mythes changent constamment pour répondre aux besoins de la communauté. Pour beaucoup de gens, vous pouvez avoir à la fois une histoire et une culture. les deux peuvent être authentiques et vrais. "
Même l'histoire de Qu Yuan n'est pas la seule légende derrière la célébration de Duanwu Jie. Chittick explique que certains Chinois du Nord ont raconté l'histoire d'un homme qui s'était enfui dans les bois après avoir été lésé par son seigneur. En essayant de débusquer l'homme, le seigneur a brûlé la forêt et a tué accidentellement le serviteur fidèle. Un autre mythe en concurrence, issu de l'actuelle province du Fujian, dans le sud du pays, est celui de Wu Zixu, qui a également été lésé par son roi - et plus tard par le roi à qui il avait fait défection. L'histoire de Wu Zixu implique vengeance, batailles victorieuses, coups de fouet du cadavre de son vieil ennemi et suicide. En guise d'acte final, il demanda qu'une fois mort, sa tête soit retirée et placée sur la porte de la ville afin de pouvoir regarder les envahisseurs prendre le contrôle de ses traîtres. Le corps de Wu Zixu a été ballotté dans la rivière. On dit que sa fureur crée des marées déchaînées. Il est donc vénéré comme un dieu de la rivière dans certaines régions de la Chine. C'est pourquoi certains le rattachent au festival du bateau-dragon.
Mais Qu Yuan devint le visage de Duanwu Jie, car il était un poète polémique prolifique dont le travail était étudié et aimé par des générations d'érudits chinois qui le suivaient. «L'une des raisons pour lesquelles Qu Yuan remporte la guerre de la noyade est que son histoire a été écrite dans des textes historiques, encore et encore», a déclaré Anderson Turner. Ayant manifesté à la fois son amour pour son pays et son mépris pour la classe dirigeante ingrate, il est connu sous le nom de Poète du peuple. Pour les Chinois, Qu Yuan a transcendé la simple histoire de son sacrifice de soi pour en arriver à représenter l'incarnation même du patriotisme.
De même, les courses de bateaux-dragons et de zongzi sont devenues beaucoup plus importantes que les vacances. Dans de nombreux endroits, si vous vous dirigez vers une voie navigable le week-end du 28 mai, vous découvrirez des bateaux à la décoration complexe, tenus par deux rangées de pagayeurs sur lesquels poussent de puissants batteurs. Mais si vous manquez le festival, il y a d'autres possibilités: la Fédération internationale de bateaux-dragons est le groupe de coordination des clubs d'aviron du monde entier qui s'affrontent toute l'année; ils organiseront les championnats du monde de cette année en août à Prague.
Dans le cadre de la fête, le zongzi est devenu aussi omniprésent que les bateaux-dragons, grâce à la grande diaspora chinoise. Aujourd'hui, vous pouvez acheter des boulettes de riz gluant partout où il y a une population chinoise, a déclaré Yan: toute l'année dans les magasins de proximité du quartier chinois de New York, sous forme de mets raffinés dans les salons de thé de Hong Kong, en tant que collation à emporter pour les touristes. au Cambodge, enveloppé dans une feuille de pandan en Malaisie.
L'omniprésence de ces traditions dissipe-t-elle le pouvoir d'un mythe célébré chaque année depuis 1500 ans? Comme le prouve l'évolution de l'histoire de Qu Yuan, les traditions changent. Les plus forts endurent malgré les altérations. De retour dans la journée, note Anderson Turner, les rameurs tombés des bateaux-dragons étaient livrés à eux-mêmes ou se noyaient car leur destin était considéré comme la volonté des divinités dragon. «Je n'ai parlé à aucun coureur de bateau-dragon contemporain et demandé pourquoi ils sauvent les gens qui se disputent maintenant», dit-elle. "Mais je parierais qu'ils pourraient concilier cela en restant fidèle à l'esprit de l'histoire."
Chinatown de New York, 1989 : Mott Street et Transfiguration Church en arrière-plan. (William M. Chu) 
Chinatown de New York, 1990 : Statue de Confucius à Bowery et Division Street. La statue a été dédiée à la célébration du bicentenaire de l'indépendance américaine en 1977 par la CCBA de New York. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 2004 : Le Temple Jun Canal sur Canal Street près de l’entrée du pont de Manhattan. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1963 : Danse du lion célébrant le nouvel an chinois à Mott Street. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 2002 : Opéra cantonais joué par un club local dans l'auditorium du bâtiment CCBA de Mott Street. (William M. Chu) 
Chinatown à New York, 1960 : restaurant Port Arthur et foire de Chinatown à Mott Street. Le restaurant a fermé en 1968. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1970 : L'entrée de la porte de Chinatown à Grant Street. Il a été érigé en 1970. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Place Portsmouth avec parking souterrain. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Rue avec principalement des restaurants et des associations. Le bâtiment TransAmerica est à l'arrière-plan. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : tramway à California et Grant St. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Temple de Guan Yin. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Statue de Sun Yet-sen qui a fréquenté le lycée à Honolulu à la fin du XIXe siècle. Il est ensuite devenu le père fondateur de la République de Chine. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Sculpture avec huit caractères chinois: Tous les hommes des Quatre Sears sont des frères, un dicton du disciple de Confucius (on ne connaissait que quatre mers dans la Chine ancienne). (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : Gate to Vancouver Chinatown. (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : marché des fruits de mer secs. (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : rue principale transversale. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : Le centre commercial Los Angeles Chinatown. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : La statue de Sun Yet-sen. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : bâtiment de la banque et de la CCBA (Chinese Consolidated Benevolent Association). (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Porte d'entrée. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Porte du parking marchand à l’arrière des magasins. Grand bâtiment en arrière-plan dans le casino Wynn. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : entrée principale du centre commercial. (William M. Chu)
