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Qu'est-ce que sous le mont du temple?

Mon travail d'archéologue amateur a débuté un matin sur le versant sud du mont Scopus, une colline située au nord de Jérusalem. À l'intérieur d'une grande serre recouverte de feuilles de plastique et portant l'inscription «Opération de sauvetage au mont du temple», une femme de Boston, Frankie Snyder, volontaire devenue membre du personnel, m'a conduit à trois rangées de seaux en plastique noir, chacun à moitié rempli de pierres et de cailloux, puis a souligné une dizaine d’écrans à ossature de bois montés sur des supports en plastique. Mon travail, a-t-elle dit, consistait à vider chaque seau sur un écran, à rincer le sol avec de l'eau d'un tuyau d'arrosage, puis à arracher tout ce qui pourrait avoir une importance.

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Ce n'était pas aussi facile que ça en avait l'air. Une partie de ce qui ressemblait à du conglomérat s'est avérée être du plâtre utilisé pour recouvrir des citernes à l'époque d'Hérode le Grand, il y a environ 2 000 ans. Lorsque j'ai jeté à côté un éclat de verre vert que je pensais provenir d'une bouteille de boisson non alcoolisée, Snyder l'a saisi. «Remarquez les bulles», me dit-elle en la tenant à la lumière. "Cela indique qu'il s'agit d'un verre ancien, car à cette époque, la température du four n'était pas aussi élevée qu'elle ne le fait maintenant."

Peu à peu, j'ai compris. J'ai repéré le manche d'une ancienne pièce de poterie, avec une empreinte pour le support du pouce. J'ai récupéré une pièce brute frappée il y a plus de 1 500 ans et portant le profil d'un empereur byzantin. J'ai aussi trouvé un morceau de verre provenant d'une bouteille qui ne pouvait être qu'une bouteille de Heineken - un rappel que le mont du Temple a également été le théâtre d'activités moins historiques.

Les surprises que je rassemblais sont le fruit de l’une des entreprises archéologiques les plus intrigantes d’Israël: une analyse grain par grain des débris transportés par camion du mont du Temple, le magnifique édifice qui a servi les fidèles à symboliser la gloire de Dieu pour 3000 ans et reste le carrefour des trois grandes religions monothéistes.

Selon la tradition juive, c’est le lieu où Dieu a rassemblé la poussière pour créer Adam et où Abraham a presque sacrifié son fils Isaac pour prouver sa foi. Selon la Bible, le roi Salomon construisit le premier temple des Juifs sur ce sommet de montagne environ 1000 avant JC, mais il fut détruit 400 ans plus tard par des troupes commandées par le roi babylonien Nebuchadnezzar, qui envoya de nombreux Juifs s'exiler. Au premier siècle avant J.-C., Hérode agrandit et reconstruit un deuxième temple construit par des juifs qui sont revenus après leur bannissement. C’est ici que, selon l’Évangile de Jean, Jésus-Christ s’attaqua contre les changeurs d’argent (et fut ensuite crucifié à quelques centaines de mètres). Le général romain Titus prit sa revanche sur les rebelles juifs en faisant le pillage et en brûlant le temple en 70 après JC.

Parmi les musulmans, le mont du temple s'appelle Haram al-Sharif (le sanctuaire noble). Ils croient que c’est là que le prophète Mahomet est monté à la «Présence divine» à l’arrière d’un cheval ailé - le Voyage nocturne miraculeux, commémoré par l’un des triomphes architecturaux de l’islam, le sanctuaire du Dôme du Rocher. Un prix territorial occupé ou conquis par une longue succession de peuples - y compris les Jébusiens, les Israélites, les Babyloniens, les Grecs, les Perses, les Romains, les Byzantins, les premiers Musulmans, les Croisés, les Mamelouks, les Ottomans et les Britanniques - le Mont du Temple a connu plus d'événements historiques peut-être n'importe quel autre 35 acres dans le monde. Néanmoins, les archéologues ont eu peu d'occasions de rechercher des preuves matérielles pour trier la légende de la réalité. D'une part, le site reste un lieu de culte actif. L'autorité qui contrôle l'enceinte, un conseil islamique appelé Waqf, a depuis longtemps interdit les fouilles archéologiques, qu'elle considère comme une profanation. À l'exception de quelques enquêtes clandestines sur les grottes, les citernes et les tunnels réalisées par des aventuriers européens à la fin du XIXe siècle - et quelques travaux archéologiques mineurs menés par les Britanniques de 1938 à 1942, au moment de la rénovation de la mosquée Al-Aqsa - les strates de l'histoire le mont du Temple est resté hors de portée.

Ainsi, l’importance de ces seaux de débris en plastique que j’ai vus sur le mont Scopus.

Aujourd'hui, le mont du Temple, une enceinte fortifiée dans la vieille ville de Jérusalem, abrite deux magnifiques structures: le Dôme du Rocher au nord et la mosquée Al-Aqsa au sud. Au sud-ouest se dresse le Mur des Lamentations, vestige du Second Temple et site le plus sacré du judaïsme. À une centaine de mètres de la mosquée Al-Aqsa, dans le coin sud-est de l'enceinte, une vaste place mène à des arcades souterraines voûtées connues depuis des siècles sous le nom d'écuries de Salomon, probablement parce que les Templiers, un ordre de chevaliers, auraient y ont gardé leurs chevaux lorsque les croisés ont occupé Jérusalem. En 1996, le Waqf a converti la zone en salle de prière, ajoutant des dalles de sol et un éclairage électrique. Les autorités musulmanes ont affirmé que le nouveau site - appelé mosquée El-Marwani - était nécessaire pour accueillir de nouveaux fidèles pendant le Ramadan et les jours de pluie qui empêchaient les fidèles de se rassembler dans la cour ouverte de la mosquée Al-Aqsa.

Trois ans plus tard, le Waqf, avec l'approbation du gouvernement israélien, a annoncé son intention de créer une issue de secours pour la mosquée El-Marwani. Mais les responsables israéliens ont par la suite accusé le Waqf d'avoir outrepassé son mandat. Au lieu d'une petite sortie de secours, le Waqf a creusé deux arches, créant ainsi une entrée voûtée massive. Ce faisant, les bulldozers ont creusé une fosse de plus de 131 pieds de long et près de 40 pieds de profondeur. Des camions ont emporté des centaines de tonnes de terre et de débris.

Les archéologues et les érudits israéliens ont soulevé un tollé. Certains ont dit que le Waqf essayait délibérément de supprimer des preuves de l'histoire juive. D'autres ont imputé la négligence à une échelle monstrueuse.

«Cette terre a été saturée par l’histoire de Jérusalem», déclare Eyal Meiron, historien à l’Institut Ben-Zvi pour l’étude d’Eretz Israël. "Une brosse à dents serait trop grande pour brosser ce sol, et ils l'ont fait avec des bulldozers."

Yusuf Natsheh, l'archéologue en chef du Waqf, n'était pas présent lors de l'opération. Mais il a déclaré au Jerusalem Post que des collègues archéologues avaient examiné les matériaux mis au jour et n'avaient rien trouvé d'importance. Les Israéliens, m'a-t-il dit, "exagéraient" la valeur des artefacts trouvés. Et il se hérissa à la suggestion que le Waqf cherchait à détruire l'histoire juive. «Chaque pierre est un développement musulman», dit-il. "Si quelque chose était détruit, c'était un héritage musulman."

Zachi Zweig était un étudiant en troisième année d'archéologie à l'université Bar-Ilan, près de Tel-Aviv, lorsqu'il a entendu parler de camions à benne basculante transportant le sol du Mont du Temple dans la vallée de Kidron. Avec l'aide d'un autre étudiant, il a rassemblé 15 volontaires qui se sont rendus sur le dépotoir, où ils ont commencé à enquêter et à collecter des échantillons. Une semaine plus tard, Zweig a présenté ses découvertes - notamment des fragments de poterie et des carreaux de céramique - aux archéologues participant à une conférence à l'université. La présentation de Zweig a provoqué la colère des responsables de l'Autorité des antiquités israéliennes (IAA). "Ce n'est rien d'autre qu'un spectacle déguisé en recherche", a déclaré Jon Seligman, archéologue de la région de Jérusalem de l'IAA, au Jerusalem Post . "C'était un acte criminel de prendre ces objets sans approbation ou permission." Peu de temps après, la police israélienne a interrogé Zweig et l'a libéré. Mais à ce moment-là, ajoute-t-il, sa cause avait attiré l'attention des médias et de son conférencier préféré à Bar-Ilan, l'archéologue Gaby Barkay.

Zweig a exhorté Barkay à faire quelque chose à propos des artefacts. En 2004, Barkay a obtenu l’autorisation de fouiller le sol déversé dans la vallée du Kidron. Zweig et lui ont engagé des camions pour les transporter au parc national Emek Tzurim, au pied du mont Scopus, ont recueilli des dons pour soutenir le projet et recruté des personnes pour effectuer le tamisage. Le projet de tamisage du Mont du Temple, comme on l'appelle parfois, marque la première fois que les archéologues étudient systématiquement le matériel retiré de l'enceinte sacrée.

Barkay, dix membres du personnel à plein temps et un groupe de volontaires à temps partiel ont mis au jour une multitude d'objets, allant de trois scarabées (égyptiens ou inspirés du motif égyptien), du deuxième millénaire avant notre ère, à l'insigne d'uniforme d'un membre de le corps médical australien, qui a été cantonné dans l'armée du général britannique Edmund Allenby après avoir vaincu l'empire ottoman à Jérusalem pendant la Première Guerre mondiale. Une pièce en bronze datant de la Grande révolte contre les Romains (66-70 après JC) porte la phrase en hébreu, «Liberté de Sion». Une pièce de monnaie en argent frappée à l’époque du règne des croisés a imposé à Jérusalem l’image de l’église du Saint-Sépulcre.

Barkay dit que certaines découvertes fournissent des preuves tangibles de récits bibliques. Des fragments de figurines en terre cuite, datant du VIIIe au VIe siècle av. J.-C., pourraient soutenir le passage par lequel le roi Josias, qui régna au VIIe siècle, initia des réformes incluant une campagne contre l'idolâtrie. D'autres découvrent un défi aux croyances de longue date. Par exemple, il est largement admis que les premiers chrétiens utilisaient le mont comme dépotoir sur les ruines des temples juifs. Mais l'abondance de pièces de monnaie, de crucifix ornementaux et de fragments de colonnes découverts à l'époque byzantine de Jérusalem (380-638 ap. J.-C.) donne à penser que des bâtiments publics y ont été construits. Barkay et ses collègues ont publié leurs principales conclusions dans deux revues spécialisées en hébreu et prévoient de publier un compte-rendu en anglais.

Mais Natsheh, l'archéologue en chef du Waqf, rejette les découvertes de Barkay car elles n'ont pas été retrouvées in situ dans leurs couches archéologiques originales situées dans le sol. «Cela ne vaut rien», a-t-il déclaré à propos du projet de tamisage, ajoutant que Barkay avait sauté aux conclusions injustifiées afin de renforcer l'argument israélien selon lequel les liens entre les Juifs et le Mont du Temple seraient plus anciens et plus forts que ceux des Palestiniens. "Tout cela est au service de sa politique et de son programme", a déclaré Natsheh.

Pour être sûr, la montagne est un point éclair dans le conflit du Moyen-Orient. Israël a saisi Jérusalem-Est et la vieille ville de Jordanie en 1967. Alors que les Israéliens y voyaient la réunification de leur ancienne capitale, les Palestiniens considèrent toujours Jérusalem-Est comme une terre arabe occupée (une position également occupée par les Nations Unies). précairement équilibré entre ces points de vue opposés. Bien qu'Israël revendique la souveraineté politique sur le complexe, la garde reste la responsabilité du Waqf. En tant que tels, Israéliens et Palestiniens se surveillent avec prudence pour toute inclinaison dans le statu quo. En septembre 2000, le politicien israélien Ariel Sharon s'est rendu au Mont du Temple pour y voir une affirmation provocatrice de la souveraineté d'Israël, contribuant ainsi à déclencher le deuxième soulèvement de l'Intifada qui, selon certaines estimations, aurait coûté la vie à 6 600 personnes. des affrontements armés et des attentats terroristes à l'explosif ont éclaté dans tous les territoires palestiniens et en Israël. À la base, le conflit israélo-palestinien représente des revendications rivales sur le même territoire - et les deux parties s’appuient sur l’histoire pour défendre les intérêts de ceux qui ont les racines les plus profondes dans le pays.

Pour les Israéliens, cette histoire a commencé il y a 3 000 ans, lorsque le mont du Temple, considéré par de nombreux érudits bibliques comme la montagne de la région de Moriah mentionnée dans le livre de la Genèse, était un monticule de forme irrégulière s'élevant à 2 440 pieds environ parmi les collines de Judée. Collines. Le sommet se dressait au-dessus d'un petit village appelé Jebus, qui s'accrochait à une crête entourée de ravins. L'Ancien Testament décrit comment une armée dirigée par David, le deuxième roi de l'ancien Israël, a percé les murs de Jebus vers l'an 1000 av. J.-C. David a ensuite construit un palais à proximité et créé sa capitale, Jérusalem. Sur l'emplacement de l'aire au sommet de la montagne, où les agriculteurs avaient séparé les grains de l'ivraie, David construisit un autel sacrificiel. Selon le deuxième livre des rois et le premier livre des chroniques, le fils de David, Salomon, construisit le premier temple (plus tard connu sous le nom de Beit Hamikdash) sur ce site.

«Le mont du Temple était le Parthénon des Juifs», explique Barkay, expliquant comment les fidèles auraient grimpé un escalier raide pour y accéder. "Vous sentiriez chaque étape de la montée dans vos membres et vos poumons."

Néanmoins, «nous ne savons rien du Premier Temple, car il ne reste aucune trace de ses restes physiques», explique Benjamin Kedar, professeur d'histoire à l'Université hébraïque et président du conseil d'administration de l'IAA. Les spécialistes ont toutefois dressé un portrait provisoire du Beit Hamikdash à partir de descriptions bibliques et de vestiges architecturaux de sanctuaires construits à la même époque dans la région. Il est envisagé comme un complexe de cours richement peintes et dorées, construites en cèdre, sapin et bois de santal. Les salles auraient été construites autour d'un sanctuaire intérieur - le Saint des Saints - où l'arche de l'alliance, un coffre en bois d'acacia recouvert d'or et contenant les Dix Commandements originaux, aurait été entreposée.

Jusqu'à récemment, les Palestiniens ont généralement reconnu l'existence du Beit Hamikdash. Une publication de 1929, Un bref guide du Haram al-Sharif, écrite par l'historien du Waqf, Aref al Aref, déclare que l'identité du mont avec le site du temple de Salomon est indiscutable. C’est aussi l’endroit, selon la croyance universelle, sur lequel David construisit un autel pour le Seigneur et offrit des offrandes consumées par le feu et la paix. "Mais au cours des dernières décennies, alors que la querelle s'intensifiait autour de la souveraineté de Jérusalem-Est Les responsables et les universitaires palestiniens ont exprimé des doutes. «Je ne laisserai pas l’écriture de mon témoignage selon lequel j’ai… confirmé l’existence du prétendu Temple sous le Mont», a déclaré le dirigeant palestinien Yasir Arafat au président Bill Clinton lors des pourparlers de paix de Camp David en 2000. Arafat a suggéré l'emplacement du mont du Temple aurait pu être situé dans la ville de Naplouse en Cisjordanie, connue sous le nom de Sichem dans l'Antiquité.

Cinq ans après le discours de Camp David, le projet de tamisage de Barkay a mis au jour un bloc d'argile noire portant une empreinte de phoque portant le nom, en ancien hébreu, «[Gea] lyahu [fils de] Immer.» Dans le livre de Jérémie, fils d'Immer - Pashur - est identifié comme administrateur en chef du Premier Temple. Barkay suggère que le propriétaire du phoque aurait pu être le frère de Pashur. Si c'est le cas, il s'agit d'une "découverte importante", dit-il - la première inscription hébraïque de la période du Premier Temple qui se trouve sur le mont lui-même.

Mais Natsheh - en sirotant un café arabe dans son bureau au siège de Waqf, un ancien monastère soufi âgé de 700 ans situé dans le quartier musulman de la vieille ville - est incertain. Il se dit également frustré par le rejet par Israël des revendications des Palestiniens sur le complexe sacré où, dit-il, la présence musulmane - à l'exception de la période des Croisades (1099-1187) - "s'étend sur 1 400 ans". Natsheh ne dit pas s'il croit dans l'existence du Premier Temple, compte tenu du climat politique actuel. "Que je dise" oui "ou" non ", ce serait une utilisation abusive", me dit-il en titubant. "Je ne voudrais pas répondre."

Selon des récits contemporains, l'armée babylonienne a détruit le Premier Temple en 586 av. J.-C. L'arche de l'alliance a disparu, peut-être cachée des conquérants. Après la conquête de Jérusalem par les Perses en 539 av. J.-C., les Juifs revinrent d'exil et, selon le livre d'Ezra, construisirent un second temple sur le site.

Au Ier siècle avant notre ère, le roi Hérode entreprit de remodeler massivement le mont du Temple. Il a rempli les pentes entourant le sommet du mont et l'a élargi à sa taille actuelle. Il a clôturé le site sacré à l'intérieur d'un mur de soutènement de 100 pieds de hauteur construit en blocs de calcaire extraits des collines de Jérusalem et a construit une version beaucoup plus vaste du Second Temple. «L'attitude d'Hérode était la suivante:« Tout ce que vous pouvez faire, je peux faire mieux et plus grand », dit Barkay. «Cela faisait partie de sa mégalomanie. Il voulait aussi rivaliser avec Dieu.

Barkay dit que ses collègues et lui-même ont découvert des preuves matérielles qui suggèrent la grandeur du Second Temple, notamment des morceaux de ce qui semble être des carreaux de sol en opus sectile, éléments d'une technique d'époque hérodienne qui utilisait de la pierre de différentes couleurs et formes. créer des motifs géométriques. (Décrivant le temple, l’ancien historien Josephus a parlé d’une cour à ciel ouvert «recouverte de pierres de toutes sortes».) D’autres découvertes pourraient donner un aperçu des rituels religieux quotidiens, notamment des peignes en ivoire et en os qui auraient pu être utilisés mikvah rituel, ou bain purifiant, avant d'entrer dans l'intérieur sanctifié de la cour.

Un matin sans nuages, je me joins à l'historien Meiron pour une visite du mont du Temple. Nous entrons dans la vieille ville par la porte Dung, puis arrivons sur la place du Mur occidental. Lorsque les Romains ont détruit le temple d'Hérode en l'an 70 de notre ère, ils ont renversé le mur de soutènement pièce par pièce. Mais les pierres du sommet s'effondrèrent et formèrent une barrière protectrice préservant les parties inférieures du mur. Aujourd'hui, des centaines de Juifs orthodoxes sont rassemblés dans la dévotion devant le vestige de ce mur - un rituel qui a peut-être eu lieu au quatrième siècle de notre ère et qui se pratique continuellement depuis le début du XVIe siècle, après la conquête ottomane de Jérusalem.

Sous l'Empire ottoman et sous le mandat britannique, cette zone était un dédale de maisons arabes et les Juifs qui souhaitaient y prier devaient se faufiler dans un couloir de 12 pieds de large devant les pierres hérodiennes. «Mon père est arrivé ici alors qu'il était enfant et il m'a dit:« Nous allions dans les allées; nous sommes entrés dans une porte; et il y avait le mur au-dessus de nous », me dit Meiron. Après avoir revendiqué la souveraineté sur Jérusalem-Est en 1967, Israël a démoli les maisons arabes et créé la place.

Meiron et moi grimpons dans une passerelle «temporaire» en bois qui mène au-dessus du mur occidental jusqu'à la porte des Mughrabi, seul point d'entrée du Mont du Temple pour les non-musulmans - et un symbole de ce que toute tentative de changer la géographie du site peut bouleverser la Status Quo. Israël a érigé la structure en bois après l'effondrement d'une rampe de terre en 2004, à la suite d'un tremblement de terre et de fortes chutes de neige. En 2007, l'IAA a approuvé la construction d'un pont permanent qui relierait la porte Dung de la vieille ville à la porte Mughrabi.

Mais les membres des communautés juives et musulmanes se sont opposés au plan. Certains archéologues israéliens ont soulevé un tollé général concernant le tracé proposé par le pont à travers le parc archéologique de Jérusalem, site de fouilles menées dans la vieille ville, affirmant que la construction pourrait endommager des artefacts. Le regretté archéologue Ehud Netzer, qui avait découvert la tombe du roi Hérode en 2007, avait fait valoir que le déplacement de la rampe d'accès pourrait effectivement couper la connexion du mur occidental au mont du Temple, sapant ainsi les revendications d'Israël sur la souveraineté sur l'enceinte sacrée. Et le groupe d'activistes israéliens Peace Now a averti que le projet pourrait alarmer les musulmans puisque le nouvel itinéraire et la nouvelle taille du pont (trois fois la rampe d'origine) augmenteraient le trafic non-musulman vers le Mont.

En effet, quand Israël a commencé une étude archéologique obligatoire sur le site de construction prévu par la loi, les Palestiniens et les Arabes israéliens se sont réunis pour protester. Ils ont affirmé que les fouilles israéliennes - bien que menées à plusieurs mètres des murs de l'enceinte sacrée - menaçaient les fondations de la mosquée Al-Aqsa. Certains ont même dit qu'il s'agissait d'un plan secret d'Israël visant à déterrer les restes des premier et deuxième temples afin de consolider sa revendication historique sur le mont. Pour le moment, les visiteurs non-musulmans continuent à utiliser le pont temporaire en bois en place depuis sept ans.

De tels différends ont inévitablement des répercussions sur la communauté internationale. Les gouvernements jordanien et turc ont tous deux protesté contre les projets d'Israël concernant la nouvelle passerelle. Et en novembre 2010, l'Autorité palestinienne a créé un remue-ménage diplomatique en publiant une étude selon laquelle le Mur des Lamentations n'était pas du tout un lieu saint, mais une partie de la mosquée Al-Aqsa. Selon l'étude, "ce mur n'a jamais fait partie du prétendu mont du Temple, mais la tolérance musulmane a permis aux juifs de se tenir devant lui et de pleurer sur sa destruction", que le département d'État américain a qualifiée de "factuelle incorrecte, insensible et hautement". provocant."

Aujourd'hui, la scène est calme. À divers endroits de la vaste place ombragée, des hommes palestiniens se réunissent dans des groupes d’étude pour lire le Coran. Nous montons des marches en direction du magnifique dôme du rocher, construit à la même époque que la mosquée Al-Aqsa au sud, entre 685 et 715 après J.-C. Le dôme du rocher est construit au sommet de la première pierre, qui est sacré pour les juifs et les musulmans. Selon la tradition juive, la pierre est le "nombril de la Terre", le lieu de la création et le lieu où Abraham devait sacrifier Isaac. Pour les musulmans, la pierre marque l'endroit où le prophète Mahomet est monté à la Présence Divine.

Sur le côté est du mur de soutènement du mont du Temple, Meiron me montre le Golden Gate, une porte d'entrée élaborée. Sa provenance reste un sujet de débat parmi les historiens, opposant la majorité, qui prétendent que les premiers musulmans l'ont construite, contre ceux qui soutiennent qu'il s'agit d'une structure chrétienne byzantine.

Les historiens qui affirment que les Byzantins n’ont pas construit le point de départ d’anciens comptes rendus décrivant comment les premiers chrétiens ont transformé la montagne en un tas de déchets. Les érudits disent que les Byzantins considéraient la destruction du Second Temple comme une confirmation de la prophétie de Jésus selon laquelle «il ne restera pas une pierre ici sur une autre» et un symbole de la chute du judaïsme. Mais d'autres historiens rétorquent que l'entrée orientale du mont, où la porte d'or a été construite, était importante pour les Byzantins, car leur interprétation de l'Évangile de Matthieu soutient que Jésus est entré dans le mont du Temple depuis le mont des Oliviers, à l'est, lorsqu'il a rejoint ses disciples pour le repas de la Pâque. Et en 614, lorsque l'empire perse conquit et gouverna brièvement Jérusalem, ils rapportèrent à la Perse des parties de la Vraie Croix (que l'on croit être la croix de la crucifixion) de l'Église du Saint-Sépulcre. Quinze ans plus tard, après avoir vaincu les Perses, Héraclius, empereur byzantin, aurait ramené la Vraie Croix vers la ville sainte, passant du mont des Oliviers au mont du Temple, puis au Saint-Sépulcre. «Ainsi, vous avez eu deux entrées triomphantes: Jésus et Héraclius», dit Meiron. "Cela suffit pour expliquer pourquoi les Byzantins investiraient dans la construction de cette porte."

Alors que Barkay est dans le camp qui croit que la porte d'or est une structure musulmane ancienne, Meiron pense que la découverte par le projet de tamisage de croix, de monnaies et de colonnes ornementales de l'époque byzantine conforte la théorie selon laquelle la porte aurait été construite par les Byzantins. «Maintenant, nous ne sommes pas sûrs que le Mont du Temple soit tombé en ruine», déclare Meiron. En outre, Barkay a découvert des photographies d'archives prises lors des rénovations de la mosquée Al-Aqsa à la fin des années 1930 qui semblaient révéler des mosaïques byzantines sous la structure, preuve supplémentaire qu'un bâtiment public avait été construit sur le site.

J'ai rendu visite à Barkay dans son modeste appartement situé à East Talpiot, une banlieue juive de Jérusalem-Est. Cet archéologue grisonnant et fumant des chaînes est né à Budapest en 1944, le jour même où les nazis ont envoyé sa famille dans le ghetto juif de la ville. Après la guerre, son père - qui avait passé un an dans un camp de travaux forcés nazis en Ukraine - avait établi la première délégation israélienne à Budapest et la famille avait émigré en Israël en 1950. Barkay avait obtenu son doctorat en archéologie à l'université de Tel Aviv. En 1979, explorant une série d'anciennes grottes funéraires dans une région de Jérusalem au-dessus de la vallée de Hinnom, il fit une découverte remarquable: deux rouleaux d'argent vieux de 2 700 ans délicatement gravés de la bénédiction sacerdotale conférée aux enfants par Aaron et ses fils. d'Israël, comme mentionné dans le Livre des Nombres. Barkay décrit les rouleaux, qui contiennent les fragments les plus connus d'un texte biblique, comme «la découverte la plus importante de ma vie».

Barkay et moi montons dans ma voiture et conduisons vers le mont Scopus. Je lui pose des questions sur l'accusation de Natsheh selon laquelle le projet de tamisage est imprégné d'un agenda politique. Il hausse les épaules. «Éternuer à Jérusalem est une activité extrêmement politique. Vous pouvez le faire à droite, à gauche, sur le visage d'un arabe ou d'un juif. Tout ce que vous faites ou ne faites pas est politique. "

Néanmoins, certaines critiques de Barkay ne proviennent pas de la politique mais du scepticisme quant à sa méthodologie. Natsheh n'est pas le seul archéologue à s'être interrogé sur la valeur des artefacts non trouvés in situ. La terre extraite par le Waqf est une décharge des époques précédentes. Une partie de cette décharge, dit Barkay, provient de la partie est du mont, que le Waqf a pavée en 2001. Mais la majeure partie, dit-il, a été retirée de parties vacantes du mont quand une entrée des écuries de Salomon a été bloquée, entre le règne des dynasties fatimides et ayyubides. Collectivement, dit-il, la décharge comprend des artefacts de toutes les périodes du site.

Mais l’archéologue israélien Danny Bahat a déclaré au Jerusalem Post que, comme la boue était encrassante, les couches ne représentent pas une chronologie significative. "Ce qu'ils ont fait, c'est comme mettre les restes dans un mélangeur", ajoute l'archéologue Seligman, de la région de Jérusalem, à propos des fouilles du Waqf. «Toutes les couches sont maintenant mélangées et endommagées.» L'archéologue Meir Ben-Dov, spécialiste de la vieille ville, a émis des doutes sur le point de savoir si tous les sites d'enfouissement provenaient même du mont du Temple. Il suggère que certaines de ces pièces ont été importées du quartier juif de Jérusalem.

Barkay, sans surprise, rejette cette suggestion, citant les trouvailles fréquentes de fragments de carreaux de mur vernis ottomans dans le Dôme du Rocher, datant du XVIe siècle, lorsque le sultan Suleiman le Magnifique a réparé et embelli le sanctuaire. Et, bien que le sol excavé ne soit pas in situ, il dit que, même si l'on réduisait de 80% la valeur scientifique des artefacts, «il nous reste 20%, ce qui est beaucoup plus que zéro».

Barkay identifie et date les artefacts à travers une «typologie»: il compare ses trouvailles à des objets de fabrication similaire dans lesquels une chronologie a été fermement établie. Par exemple, les morceaux de l'opus sectile que Barkay a trouvés dans le sol étaient exactement les mêmes - en termes de matériau, de forme et de dimensions - que ceux qu'Hérode utilisait dans les palais de Jéricho, Masada et Herodium.

Nous arrivons à l'opération de récupération de Barkay, qui accueille une poignée d'employés. Ensuite, il se dirige vers une table de travail et me montre un échantillon des efforts d'une seule journée. «Voici un fragment de bol de la période du Premier Temple», dit-il. “Une pièce de monnaie byzantine ici. Une flèche de croisade en fer. C'est une pièce de monnaie hasmonéenne de la dynastie qui a gouverné Juda au IIe siècle avant J.-C. »Barkay me dit que des centaines de volontaires arrivent chaque semaine pour aider à tamiser - même les Juifs ultra-orthodoxes, qui s'opposent traditionnellement aux fouilles archéologiques en Terre Sainte . «Ils disent que toutes les preuves sont dans les sources [scripturaires], vous n'avez pas besoin de preuves physiques. Mais ils sont disposés à faire une exception, car c'est le Mont du Temple. »Barkay fait une pause. "Si je regarde certains des volontaires et que je vois l'excitation dans leurs yeux, qu'ils puissent toucher l'histoire de Jérusalem avec leurs propres doigts, c'est irremplaçable." Il admet que le projet a attiré "très peu" de Palestiniens ou d'Arabes. Israéliens.

Barkay me conduisit à l'extérieur du bâtiment recouvert de plastique, plissa les yeux au soleil. Nous pouvons voir le mont du Temple au loin, la lumière du soleil qui scintille sur le dôme du rocher au sommet doré. «Nous travaillons depuis six ans et nous avons parcouru 20% du matériel», dit-il, soulignant d'énormes tas de terre qui remplissent une oliveraie sous la tente. "Nous avons encore 15 à 20 ans."

Joshua Hammer a écrit sur le Bouddha Bamiyan dans le numéro de novembre 2010. Kate Brooks est une photojournaliste basée à Istanbul qui a travaillé en Irak, au Liban et en Afghanistan.

"Le mont du Temple était le Parthénon des Juifs", explique l'archéologue Gaby Barkay. (Polaris) Les non-musulmans utilisent une rampe en bois pour entrer dans le complexe, abritant le Dôme du Rocher doré, un sanctuaire islamique et le Mur occidental, sanctifié par les Juifs. (Polaris) Quand Israël a pris Jérusalem-Est en 1967, il a proclamé que l'acte réunifiait son ancienne capitale. Les Palestiniens disent qu'Israël occupe une terre arabe. (Infographie 5W) Le mont du Temple est un équilibre précaire entre des vues rivales. (Infographie 5W) Zachi Zweig, étudiant en archéologie de troisième année et étudiant dans le cadre du projet Mont du Temple, a estimé que d'importants artefacts avaient été jetés. (Polaris) Les sacs en attente de livraison sur le site de tamisage des archéologues contiennent de la terre extraite du mont et déversée dans la vallée du Kidron. (Polaris) L'archéologue palestinien Yusuf Natsheh affirme que l'agenda politique du projet "Des chercheurs israéliens" a été mis au point. (Polaris) Des groupes d’études coraniques se réunissent régulièrement dans la cour située entre la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher. (Polaris) Les deux parties sont attentives au statu quo qui menace leurs revendications sur la montagne. (Polaris) Le sanctuaire du Dôme du Rocher se trouve du côté nord du mont du Temple. (Polaris) Le Mont du Temple se situe au carrefour des trois grandes religions monothéistes et est un symbole religieux important depuis 3000 ans. (Polaris) Une vue lointaine de l'enceinte fortifiée de la vieille ville de Jérusalem. (Polaris) Les Juifs orthodoxes prient au cimetière du Mont des Oliviers, juste au-dessus de la vallée de Kidron. (Polaris) Un groupe d'étude coranique. (Polaris) Le mont du Temple a été témoin d'événements historiques plus mémorables que peut-être n'importe quel autre 35 acres dans le monde. (Polaris) Zweig donne une conférence aux écoliers à la tente de tamisage du projet. (Polaris) Un touriste traverse le parc archéologique de Jérusalem. (Polaris)
Qu'est-ce que sous le mont du temple?