Hier, cinq bateaux baleiniers ont quitté le port de Kushiro à Hokkaido, au Japon. Quand ils sont revenus plus tard dans la journée, ils ont emporté avec eux deux petits rorquals, la première capture commerciale de mammifères marins de ce pays en 31 ans.
Mari Yamaguchi, Associated Press, rapporte qu'en 1986, après que la Commission internationale de la chasse à la baleine (IWC) eut interdit la chasse à la baleine à des fins commerciales, le Japon a profité d'une lacune de l'interdiction pour mener une «chasse à la baleine». Antarctique. En vertu de cette mise en garde, la nation insulaire, qui a une longue tradition de chasse et de consommation de viande de baleine, capturait entre 200 et 1 200 animaux par an. La pratique était depuis le sujet controversé des campagnes internationales de condamnation et de protestation des groupes environnementaux.
L'été dernier, une proposition japonaise autorisant le pays à reprendre la chasse commerciale à la baleine dans ses eaux intérieures a été rejetée par la CBI, rapporte Rachel Fobar au National Geographic . Cela a incité le Japon à annoncer son retrait de la CBI en décembre et à reprendre la chasse dans ses eaux territoriales, qui a débuté le 1er juillet.
AP rapporte que le navire-usine Nisshin-maru et ses navires de soutien, qui se rendaient autrefois en Antarctique pour chasser les baleines, ont navigué à environ 200 milles de la côte où ils chasseront les baleines sei, Minke et Bryde. Les cinq plus petits navires vont chasser le Minke, les baleines à bec de Baird et d'autres espèces plus proches de la côte. Au total, le gouvernement a fixé un quota de 52 rorquals Minke, 150 baleines de Bryde et 25 rorquals noirs pour le reste de l'année.
Au Japon, la chasse à la baleine n’est pas une activité particulièrement lucrative et repose en fait sur des subventions gouvernementales depuis des années. Mais beaucoup de gens dans les villages de pêcheurs le voient comme faisant partie de leur patrimoine. Certains pensent que les chasses aux baleines au Japon devraient se voir attribuer un statut spécial, similaire aux exemptions accordées aux tribus amérindiennes d'Amérique du Nord autorisées à capturer des baleines.
«Mon cœur déborde de joie et je suis profondément ému», a déclaré à la BBC Yoshifumi Kai, président de l'Association japonaise de chasse à la baleine, à la BBC lorsque la chasse a repris. «Les gens chassent les baleines depuis plus de 400 ans dans ma ville natale."
Hisayo Takada, porte-parole de Greenpeace Japon, a confié à Ben Dooley et Hisako Ueno du New York Times que la chasse à la baleine ne se résumait plus à la chasse à la viande. "[C'est] devenu un sujet sensible et nationaliste", dit-elle. «Il ne s'agit pas de la chasse à la baleine elle-même. Il s'agit davantage de la fierté japonaise et de la défense de ce que les gens considèrent comme leur culture. "
Mais les Japonais sont tièdes sur la viande de baleine et le soutien à cette pratique n’est pas particulièrement fort. La viande de baleine est chassée depuis des siècles, mais elle est devenue largement consommée au Japon après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les autres sources de nourriture étaient rares. Beaucoup de gens comptaient sur la viande bon marché et abondante pour survivre. Mais au fil des ans, les jeunes générations n'ont pas développé le goût du mammifère marin. En 1962, la consommation atteignait 223 000 tonnes de viande de baleine. Ces dernières années, ce nombre est tombé à environ 3 000 tonnes et environ 3 500 tonnes de viande de baleine sont entreposées dans des entrepôts frigorifiques.
Et chasser toute cette viande de baleine coûte cher. L'année dernière seulement, le programme de chasse à la baleine au Japon a perdu 15 millions de dollars.
Étonnamment, les organisations de conservation - bien qu'elles condamnent la chasse commerciale - ne se mobilisent pas contre la chasse à la baleine japonaise. Des organisations comme Sea Shepherd et Greenpeace ont souvent harcelé la flotte de chasse à la baleine du Japon en Antarctique, les décrivant comme des chasseurs de baleines pirates. Mais ils voient le mouvement comme un pas dans la bonne direction. Les animaux de l'Antarctique ne seront plus harcelés et moins de baleines seront capturées dans les eaux japonaises: 227 baleines seulement, contre 1 200 chassées certaines années dans les eaux internationales. À moins que le goût du Japon pour la viande de baleine ne soit radicalement accru, ils estiment que le coût du programme de chasse à la baleine mènera à son terme naturel.
«Nous assistons au début de la fin de la chasse à la baleine au Japon», a déclaré Patrick Ramage, directeur du Fonds international pour la protection des animaux, à l'AP. "C'est une solution gagnant-gagnant qui se traduit par une meilleure situation pour les baleines, une meilleure pour le Japon, une meilleure pour les efforts internationaux de conservation de la mer et doit donc être saluée."
Takada de Greenpeace accepte. «L’industrie baleinière a ingéré beaucoup d’argent des contribuables», a-t-elle déclaré au Times . "Il peut survivre à petite échelle, mais il est difficile de croire que la baleine sera à nouveau un repas quotidien pour les Japonais."
Actuellement, les baleines de Minke et de Bryde ne sont pas considérées en danger. Le rorqual boréal, cependant, figure actuellement sur la liste des espèces en voie de disparition.
