Jane Squire avait vraiment tort. Mais c'était à peu près tout le monde.
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Les guerres de longitude étaient un débat du XVIe siècle sur la façon de déterminer la longitude d'un navire donné en mer. À une époque où les voyages océaniques sur de longues distances devenaient de plus en plus importants, tant sur le plan politique qu'économique, et où les navires constituaient la technologie de pointe de l'époque, quiconque cherchait un moyen de déterminer la longitude avait un sérieux avantage. Pour couronner le tout, une meilleure navigation aiderait les marins à ne pas mourir, ce qui était également très bon. Les idées qui ont finalement fonctionné sont entrées dans l'histoire. Tout comme Squire, même si ses idées n'auraient probablement pas fonctionné.
Les guerres de longitude ont été disputées sur de gros enjeux. Plusieurs méthodes étaient envisageables, mais rien ne fonctionnait vraiment, même si des scientifiques de toute l'Europe s'employaient à résoudre le problème à la recherche de prix en espèces de leurs différents gouvernements. Puis, en 1714, le gouvernement britannique adopta la Longitude Act, qui offrait 20 000 £ à quiconque pouvait proposer une solution leur permettant de mesurer la longitude à un demi degré.
Deux solutions éventuelles ont été trouvées dans les années 1760. Mais avant cela, Squire avait fait sa marque parmi le «grand nombre» de personnes qui ont approché la Commission de longitude, qui a jugé le prix avec des idées. «Cela comprenait des personnes ayant des connaissances pertinentes, telles que des marins et des mathématiciens, mais également de nombreuses nuances de philosophe et / ou de chercheur de charité sans fauteuil», écrit le Royal Museums Greenwich.
Squire a auto-publié deux éditions d'un livre intitulé Une proposition visant à déterminer notre longitude en 1742 et 1743. La proposition qu'elle contenait était plutôt improbable, écrit dans un communiqué de l'Université de Cambridge. «Son projet visait non seulement à faciliter la découverte de la longitude en mer, mais également à rapprocher l’humanité de l’état qui existait avant la chute de la tour de Babel.»
«Les motivations religieuses telles que celles de Jane Squire n'étaient pas rares dans la recherche de la longitude, pas plus que dans la science du XVIIIe siècle en général», explique l'historien Alexi Baker dans le communiqué de presse de Cambridge, «et n'empêchait pas les propositions de prendre en considération. ”
La proposition de Squire n'aurait pas fonctionné. (Probablement.) Il s’agissait de "diviser le ciel en plus d’un million de segments qui pourraient être reconnus visuellement, de sorte que les jeunes marins n’aient pas besoin de mathématiques avancées", écrit l’université. Le projet prévoyait également le déploiement de bouées en forme de créatures marines dans l'océan pour faciliter la cartographie et la navigation.
Squire n'était pas vraiment riche - elle avait été emprisonnée pour dettes - et elle était catholique à une époque où c'était impopulaire d'être en Angleterre. Et, bien sûr, c’était une femme qui écrivait et publiait ouvertement dans un domaine scientifique, ce qui est encore controversé aujourd’hui. (Il est tout à fait possible que d'autres femmes aient participé aux guerres de la longitude sous des pseudonymes ou autrement.) Les problèmes de pauvreté et de religion ne l'ont pas trop retardée. Le genre était un facteur, cependant, et Squire luttait contre les préjugés.
Son livre "révèle qu'elle a été instruite et éloquente (si verbeuse) et fermement dédiée à la fois à sa religion et à la recherche de la longitude", écrit le Musée royal. "Elle s'est battue beaucoup plus durement que la plupart des projecteurs masculins pour tenter de se faire entendre par le conseil de Longitude."
En 1733, selon l’Université de Cambridge, Squire écrivait aux Commissaires, s’adressant directement à son sexe: «Je ne me souviens de rien, cela ne me semble pas un instrument mathématique; ni aucun instrument mathématique, cela ne me semble pas une chose ludique: je ne vois donc pas pourquoi je devrais me limiter aux aiguilles, aux cartes et aux dés.
Ce qui reste des efforts de Squire est un livre qui fait toujours partie des collections de la bibliothèque. Bien que la "science" présentée soit périmée, il s'agit d'un document historique précieux, indique la bibliothèque de l'Université de Cambridge. Il contient «certaines des meilleures preuves qui subsistent» de la recherche de la longitude au début et au milieu des années 1700.
Il s'agit aussi d'un disque d'une soi-disant «créature raisonnable» qui ne voyait que juste le droit d'utiliser sa raison dans la poursuite de ce en quoi elle croyait.
