Les historiens et les archéologues se disputent depuis des générations pour savoir exactement où sont enterrés les ossements de saint Nicolas, le saint chrétien sur lequel repose la légende du père Noël. La Turquie, l'Italie et même l'Irlande ont toutes présenté des revendications. Maintenant, comme le rapporte Sean Coughlan à la BBC, les chercheurs se tournent vers la datation au radiocarbone pour trouver des réponses, découvrant qu'au moins un morceau d’os prétendu être St. Nick est du bon âge.
L'os est un fragment de bassin qui appartient actuellement au père Dennis O'Neill de St. Martha de Bethany Church dans l'Illinois. Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont daté l'os en utilisant la désintégration du carbone 14 comme chronologie. Sur la base de cette analyse, ils concluent que l'os provient du 4e siècle de notre ère. On pense que Saint-Nicolas est décédé en 343 de notre ère, ce qui a conforté la revendication d'origine.
«De nombreuses reliques que nous avons étudiées s’avèrent être datées d’un peu plus tard que ne le suggère l’attestation historique», déclare Tom Higham du Oxford Relics Cluster, qui a examiné de nombreuses reliques dans le passé et qui a testé l’os de Saint-Nicolas. un communiqué de presse. "Ce fragment d'os, au contraire, suggère que nous pourrions peut-être regarder des restes de Saint-Nicolas lui-même."
Cependant, confirmer en réalité que l'os appartenait réellement au saint est délicat, voire impossible. Il menait une vie intéressante. En tant qu'évêque de Myra, une ville de la Turquie moderne, il était connu pour sa générosité et pour avoir laissé des pièces de monnaie dans la peau des pauvres. Mais ce qui est arrivé à son corps après sa mort est tout aussi convaincant. Les os de Saint-Nicolas ont été enterrés dans une église de Myra, aujourd'hui Demre, après sa mort. Mais on pense qu'en 1087, des commerçants de la ville de Bari, en Italie, ont fait irruption dans la crypte et lui ont volé ses os, les amenant à la basilique de leur ville natale où ils sont toujours vénérés.
Venise, cependant, affirme que les commerçants de sa ville ont volé les os 1099. Il y a aussi l'affirmation selon laquelle des croisés normands ont attrapé les os pour les amener à Kilkenny, en Irlande. Encore plus déroutant, les archéologues turcs ont affirmé en octobre que, même si les commerçants ou les croisés volaient les os de leur église, ils se trompaient. Ainsi, le corps de Saint-Nicolas pourrait encore se trouver dans sa tombe originale sous l'église de Demre.
Alors, comment le bassin de Saint-Nicolas s'est-il retrouvé dans une banlieue de Chicago? Le père O'Neill a amassé une collection d'artefacts liés aux saints pendant de nombreuses années. Ce fragment particulier peut être tracé à Lyon, en France. Il est intéressant de noter que les restes de l’église de Bari ne comprennent que l’ilium gauche ou la partie supérieure du bassin, alors que le fragment du père O'Neill est en bas à gauche, ce qui laisse penser qu'il pourrait provenir du même ensemble de restes. D'autres recherches suggèrent que les 500 fragments d'os vénérés à Venise sont complémentaires aux pièces conservées à Bari, ce qui laisse à penser qu'ils pourraient tous appartenir à un seul individu. Mais si ces fragments contiennent le reste du bassin reste encore inconnu.
Il reste encore beaucoup à faire pour proclamer Saint-Nick. D'une part, les chercheurs doivent dater un plus grand nombre de fragments pour vérifier s'ils proviennent tous de la même période. Les tests ADN peuvent également donner des indices sur le propriétaire tardif des os.
Même si tous les fragments appartiennent à la même personne, les relier à Saint-Nick pourrait encore être impossible. Comme le rapporte Brian Handwerk pour le National Geographic, bien que Bari ait la meilleure revendication en matière d'os, une douzaine d'églises dans le monde soutiennent qu'elles aussi ont des fragments de son corps.
Cela signifie qu’au moins une partie de l’histoire est vraie: le Père Noël est partout à la fois.
