La NASA dit que la couverture de glace augmente en Antarctique. Comment est-ce possible avec le réchauffement climatique?
Kimmis Brady | Santa Ynez, Californie
Selon Andrew Johnston, géographe au Musée de l'air et de l'espace, à mesure que les températures moyennes mondiales augmentent, toutes les régions de la planète ne verront pas les mêmes effets. Certaines zones peuvent même voir des périodes de refroidissement. L’année dernière, l’Antarctique, le plus chaud jamais enregistré, a été le plus couvert de glace en 30 ans. Pourtant, la couverture de glace de l'océan Arctique est presque trois fois plus rapide que celle de l'Antarctique. Les différences de température dues à des chutes de neige, aux vents et à la circulation océanique sont des causes possibles.
Quelle est l'origine du terme «époque Jim Crow» ou «lois Jim Crow»?
Karen Kegg | Santa Barbara, Californie
Jim Crow était un personnage imaginaire développé à la fin des années 1820 par l'artiste blanc Thomas D. «Daddy» Rice, qui se dit inspiré par un vieil homme noir chantant une chanson intitulée «Jump Jim Crow», déclare Bill Pretzer, conservateur en histoire au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine . Après que Rice ait acquis une renommée internationale pour avoir interprété le personnage noir asservi et assombri, «Jim Crow» est devenu un terme péjoratif pour les Afro-Américains. Dans les années 1870 et 80, il était appliqué aux lois et pratiques anti-noires du Sud. L'expression «loi Jim Crow» a été publiée dès 1892 dans le New York Times .
Des tribus amérindiennes précolombiennes ont-elles creusé des puits?
Dennis Perry | Soda Springs, Idaho
Oui, les Amérindiens ont creusé des puits il y a des milliers d'années, selon Dennis Stanford, anthropologue au Museum of Natural History, qui a participé à la fouille d'un puits datant de 13 500 ans au Nouveau-Mexique - le plus ancien puits d'Amérique. Des preuves de l'existence de puits précolombiens ont été découvertes ailleurs au Nouveau-Mexique et au Texas.
J'ai lu que le ver de terre n'est pas indigène aux États-Unis. Est-ce vrai?
Molly Chatterton | Shaftsbury, Vermont
Les vers de terre sont originaires des États-Unis, explique Melissa McCormick, écologiste au Smithsonian Environmental Research Center, mais les vers de terre dans certaines régions du nord du pays (y compris le Vermont) ne sont pas autochtones. Il y a des milliers d'années, les glaciers qui couvraient l'Amérique du Nord et atteignaient le sud de l'actuel Illinois, l'Indiana et l'Ohio ont anéanti les vers de terre indigènes. Des espèces d’Europe et d’Asie, très probablement introduites involontairement dans le lest de navires ou les racines de plantes importées, se sont répandues dans l’ensemble de l’Amérique du Nord.
Les films de science-fiction montrent souvent des vaisseaux spatiaux avec des flammes tirées par leurs moteurs. Est-ce possible, étant donné le manque d'oxygène dans l'espace?
Jeffry Harris | Rancho Santa Margarita, Californie
En fait, ça l'est. La flamme qui sort de la buse du moteur est le résultat de la combustion de carburant liquide (typiquement du kérosène ou de l'hydrogène) et de l'oxygène liquide stockés dans des réservoirs de la navette spatiale, explique Tom Lassman, conservateur au Air and Space Museum . La combustion produit une poussée qui propulse l'engin et est visible comme une flamme brillante.
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Cette histoire est une sélection du numéro de mars du magazine Smithsonian
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