La semaine dernière, j’ai écrit sur l’histoire de la fourche, considérée comme décadente et blasphématoire lorsqu’elle a été introduite dans la société vénitienne au 11ème siècle. Les baguettes, des ustensiles de choix dans certaines régions d’Asie, n’ont pas connu un tel passé scandaleux, bien que leur histoire soit tout aussi intéressante.
En fait, c’est le dédain de Confucius, ancien philosophe et végétarien, pour un autre ustensile commun, le couteau, qui a peut-être contribué à renforcer le rôle des baguettes en tant qu’instruments de transport de nourriture privilégiés de la Chine (et à assurer d’innombrables moments occidentaux embarrassants dans les siècles à venir).
Selon l'Académie des sciences de Californie, qui abrite la collection de technologies alimentaires de Rietz, des baguettes auraient été fabriquées il y a environ 5 000 ans en Chine. Les premières versions étaient probablement des brindilles utilisées pour récupérer la nourriture des marmites. Lorsque les ressources se sont raréfiées, vers 400 av. J.-C., des chefs artisans ont découvert comment économiser du carburant en coupant les aliments en petits morceaux pour une cuisson plus rapide. Cette nouvelle méthode de cuisson a rendu inutile la présence de couteaux à la table du dîner. Cette pratique s’intègre également dans les enseignements non violents de Confucius, comme l’exprime l’une de ses nombreuses citations citées: "L’honorable et honnête homme se tient à l’écart de à la fois à l'abattoir et à la cuisine. Et il ne permet pas de couteaux sur sa table. "
En 500 après JC, les baguettes s'étaient répandues au Japon, au Vietnam et en Corée. Les premières baguettes japonaises étaient strictement utilisées pour les cérémonies religieuses et étaient fabriquées à partir d'un morceau de bambou joint au sommet, comme une pince à épiler. Contrairement aux idées reçues occidentales, les Thaïlandais n'utilisent pas couramment de baguettes.
Pendant la dynastie chinoise, on utilisait parfois des baguettes en argent car on pensait qu'elles noirciraient si elles entraient en contact avec des aliments empoisonnés. Cette pratique a probablement conduit à des malentendus malheureux: on sait maintenant que l'argent ne réagit pas à l'arsenic ou au cyanure, mais peut changer de couleur s'il entre en contact avec de l'ail, des oignons ou des œufs pourris, libérant du sulfure d'hydrogène.
Une autre histoire de baguettes persiste. Selon un article paru dans une publication malaisienne, certains Asiatiques pensent que si l'on vous donne une paire inégale, vous allez rater un bateau ou un avion. Une vieille superstition coréenne prétend que "plus une pointe de baguettes est serrée près de son extrémité, plus une restera longtemps célibataire".
En plus d'avoir une courbe d'apprentissage abrupte (si vous ne l'avez pas maîtrisée, essayez une vidéo explicative), l'utilisation de baguettes est également semée de faux-pas potentiels pour les Occidentaux désemparés. Si cette enquête japonaise est exacte, il existe des dizaines de façons d’offenser, allant de poser des baguettes dans un bol de riz (qui est censé ressembler aux bâtons d’encens des funérailles) à "laisser couler des larmes de soupe de vos baguettes".
Une fois votre technique maîtrisée, vous voudrez peut-être en faire une habitude: certaines personnes affirment que l'utilisation de baguettes peut améliorer la mémoire, ce qui sera utile pour se souvenir de toutes ces règles de l'étiquette.
