Margaret Lowman, du New College of Florida, a initié l'écologie de la forêt en construisant la première passerelle à baldaquin en Amérique du Nord, en 1991. Elle se souvient de ses aventures en tant que scientifique et mère célibataire dans C'est une jungle là-haut .
Pourquoi passer du temps dans les arbres?
On estime que près de 50% de la vie sur Terre vit dans des arbres, mais cette région était encore inexplorée il y a environ 25 ans. Une grande partie de mon travail a consisté à résoudre le défi qui consiste à entrer dans la cime des arbres: inventer des gadgets, affiner la conception des ballons à air chaud, créer des passerelles à baldaquin, travailler à partir de nacelles élévatrices et de grues de construction. Une fois là-haut, j'ai découvert que les insectes mangent quatre fois plus de feuilles que ce que nous avions imaginé.
Est-ce important?
Beaucoup de choses stressent les forêts. Et comme les forêts sont de plus en plus chaudes, sèches et fragmentées, les épidémies d’insectes sont sans conteste l’une des premières réponses au changement climatique.
Vous avez emmené vos deux fils, maintenant étudiants à Princeton, en voyages de recherche.
Souvent je devais le faire. Quand ils avaient 7 et 5 ans, nous avons volé dans un ancien avion à hélice dans les jungles du Belize, où je construisais une passerelle à baldaquin. Nous avons dormi sous des tarentules accrochées au toit de chaume de notre hutte et avons mené des projets de recherche en Australie et au Pérou. Mais les scientifiques n'étaient pas toujours tolérants envers mes enfants. Ils ont été expulsés de Biosphere 2 en Arizona, où je construisais un système d’accès à la canopée. Un collègue ne leur aurait pas permis de s'approcher des microscopes dans le cadre d'un projet commun, même si mes enfants étaient très habiles pour identifier les insectes. Cette attitude a renforcé ma conviction que les femmes doivent s'impliquer dans le monde scientifique.
Il a été dit que les mères de jeunes enfants sont sous-représentées dans les sciences car elles ne peuvent pas passer de longues heures.
J'ai vécu des chapitres de ma vie lorsque jongler avec le rôle de parent et que ma carrière m'ont désavantagé. La science a besoin du cerveau des femmes. Et comme les femmes sont la seule moitié de la société à avoir des enfants, notre système doit en tenir compte. Par exemple, inscrire les services de garde dans un budget de subvention serait un moyen de donner aux femmes plus de possibilités.
Vos allées de la canopée sont utilisées dans certains endroits pour promouvoir le tourisme. Cela ne nuira-t-il pas à ces écosystèmes fragiles?
Les passerelles à baldaquin sont devenues une excellente occasion pour les populations locales de créer un revenu provenant d’une forêt sans l’exploiter, ce qui est un succès pour la conservation.
Vous dites que vous gagnez votre vie en grimpant aux arbres. Comment vous êtes-vous intéressé à cela?
Quand j'étais petite fille à Elmira, à New York, j'ai fait des arbres fort avec ma meilleure amie, Betsy Hilfiger. Nous sauvions des oiseaux tombés de leurs nids. Pendant ce temps, le frère de Betsy, Tommy, était dans leur sous-sol en train de coudre un jean à fond de cloche. Il développa ensuite un empire du vêtement. Maintenant, les Hilfigers et moi collectons des fonds pour le camp de cime des arbres Meg Lowman destiné aux filles défavorisées, à Elmira, dans l'espoir de les inspirer dans leurs carrières scientifiques.
