Durant les journées touristiques, près de 70 000 personnes se promènent dans les jardins majestueux et les intérieurs cossus du Taj Mahal. Mais pour des raisons de conservation et de sécurité, cela pourrait bientôt changer. Comme le rapporte Anuja Jaiswall dans le Times of India, le gouvernement indien prévoit d'instaurer un plafond sur le nombre de visiteurs locaux au Taj Mahal, permettant à 40 000 résidents indiens au maximum d'entrer sur le site chaque jour.
Lors d'une réunion mardi, les représentants de l'Archaeological Survey of India (ASI) ont discuté de plusieurs stratégies de gestion des foules avec le ministre de la Culture, Mahesh Sharma, et d'autres hauts responsables. Le plafond, qui entrera en vigueur le 20 janvier, s'appliquera aux touristes indiens, qui paient un droit d'entrée réduit. Entre le lever du soleil et midi, jusqu'à 20 000 résidents indiens seront autorisés à entrer dans le Taj Mahal; 20 000 autres personnes seront admises entre midi et le coucher du soleil.
Ces limites ne seront pas imposées sur les billets pour étrangers dont le prix est fixé à 1 000 roupies (environ 16 dollars US), contre 40 roupies (environ 63 cents) pour les billets domestiques. Les résidents indiens pourront contourner le plafond s’ils sont disposés à payer un billet plus cher. Selon Indian Express, l'ASI a également proposé de rendre les billets valables pour seulement trois heures.
L'ASI tente d'imposer des restrictions de visite au Taj Mahal depuis un certain temps, rapporte Michael Safi du Guardian. L'organisation a renouvelé ses efforts la semaine dernière, après une bousculade à l'une des portes du Taj Mahal faisant cinq blessés.
Les préoccupations de conservation alimentent également la nouvelle réglementation. Le Taj Mahal a été construit au 17ème siècle par l'empereur moghol Shah Jahan, qui a commandé la structure en tant que grand mausolée à sa femme préférée. Au cours des 400 dernières années, le site a commencé à décliner, en grande partie à cause de la pollution atmosphérique chronique qui tache les extérieurs en marbre autrefois scintillants du bâtiment. Mais la grande quantité de visiteurs pose également un problème.
Selon Jaiswall du Times of India, l'ASI a averti à plusieurs reprises que trop de circulation piétonnière pourrait nuire aux fondations du Taj Mahal. Comme le rapportait Jeffrey Bartholet dans l'édition de 2011 du Smithsonian Magazine, «l'impact humain principal sur le monument se produit probablement à l'intérieur de la tombe, où le souffle moite de milliers de visiteurs quotidiens - et leurs mains grasses frottant les murs - a décoloré le marbre».
Selon Safi, environ 8 millions de personnes visitent chaque année le site du patrimoine mondial de l'Unesco. Comme le dit Mahesh Sharma, ministre de la Culture, en raison de la circulation piétonnière intense, "pour assurer une expérience sans heurts au Taj Mahal et éviter toute tragédie", les responsables "n'avaient d'autre choix que de s'en tenir à ces mesures".
