Les mécanismes de l'évolution maintiennent la vie sur Terre modulable, adaptable et vivante. Mais cela pose aussi un problème lorsque nous, les humains, essayons de contrôler la nature. Lorsqu'elles sont confrontées à la pénicilline, les bactéries développent une résistance au médicament précédemment miraculeux et à ses successeurs. Lorsqu'elles sont mises au défi à plusieurs reprises avec les mêmes puissants herbicides, les mauvaises herbes deviennent des super mauvaises herbes redoutées. Nos efforts pour repousser les moustiques porteurs du paludisme ont créé des sangsues insensibles aux insecticides.
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Depuis 2000, le nombre de décès dus au paludisme dans le monde a chuté de 47%, selon le World Malaria Report de l'Organisation mondiale de la santé. Une grande partie de ce succès en Afrique subsaharienne, où l’on impose le plus lourd tribut, peut être attribuée à l’utilisation de moustiquaires imprégnées d’insecticide. Selon le Guardian, l'accès à ces moustiquaires dans la région est passé de 3% en 2002 à 49% en 2013. L'article, rédigé en décembre, indique que le rapport de l'OMS "estime que 214 millions de moustiquaires insecticides de longue durée auront été livrées à la à la fin de cette année, ce qui porte à 427 millions le nombre total de personnes réparties dans la région au cours des deux dernières années. "
Ce genre de puissance de feu est rencontré par l'inévitable marche des moustiques pour la survie. L’espèce Anopheles coluzzii, moustique porteur du paludisme, semble être liée à une autre espèce, Anopheles gambiae . Les hybrides portent des gènes qui leur confèrent une résistance aux insecticides les plus couramment utilisés, rapporte Arielle Duhaime-Ross pour The Verge .
Les chercheurs ont constaté de manière alarmante que la montée des moustiquaires imprégnées d’insecticide au Mali coïncidait parfaitement avec le développement de cette résistance. Ils ont publié leurs travaux dans les Actes de la National Academy of Sciences USA
Il se pourrait que les moustiques hybrides qui présentaient des mutations spécifiques soient mieux en mesure de survivre et de proliférer malgré les moustiquaires. "[Un] changement artificiel de l'environnement - l'utilisation de filets - a réellement conduit à l'hybridation entre deux espèces, conduisant finalement à un moustique" amélioré "", l'un des auteurs de l'étude, Gregory Lanzaro de l'Université de Californie à Davis., a déclaré The Verge . Duhaime-Ross écrit:
Les résultats ne devraient inciter personne à cesser d'utiliser des moustiquaires dans les zones à fort taux de paludisme; les moustiquaires sont encore largement considérées comme l'outil de première ligne de la lutte antipaludique. Mais Lanzaro estime qu’il est urgent de mettre au point de nouvelles méthodes de lutte contre les vecteurs du paludisme et des moustiques. Les scientifiques explorent l'utilisation de bactéries pour tuer les larves de moustiques, a déclaré Lanzaro. Et "des travaux sont en cours pour utiliser des méthodes génétiques pour tuer ou modifier les moustiques".
Les épidémiologistes avaient prédit ce développement il y a plusieurs années et ont exhorté l'OMS à élaborer des stratégies pour lutter contre la résistance, voire la prévenir. Declan Butler a rapporté pour Nature en 2011 que ces recommandations incluaient l'alternance des types d'insecticides pulvérisés, l'utilisation de combinaisons de pulvérisations et le développement de nouvelles classes d'insecticides.
Les nouvelles - ainsi que les informations selon lesquelles la présence d'Ebola pourrait compliquer les efforts d'éradication du paludisme en Afrique de l'Ouest - ne font que souligner la difficulté de lutter contre les maladies. Juste au moment où nous pensons avoir trouvé une faiblesse exploitable, l'évolution change la donne.
