Lorsque Robert Watts, un ancien ingénieur de la marine, a déménagé à New York dans les années 1950 pour se consacrer à l'art, il n'a pas été impressionné par le mouvement d'avant-garde qui a balayé Manhattan. Il s'est senti piégé.
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Le natif de l'Iowa, qui a passé les jours et les nuits de son enfance à regarder le ciel, s'est senti réduit à néant par les gratte-ciel et les lumières aveuglantes de la ville. Dans sa nouvelle ville, il ne pouvait pas voir le ciel - mais commençait à penser qu'il pourrait peut-être aider les gens à l'entendre.
Avec l'ingénieur vidéo Bob Diamond, un ancien analyste de la NASA, et le compositeur David Behrman, un musicien expérimental, Watts a créé un système vidéo qui analyse six points du ciel, les connectant à un synthétiseur et reproduisant les voix harmoniques via des haut-parleurs.
Maintenant, le travail de pionnier est arrivé au Smithsonian American Art Museum. Elle est suspendue dans une fenêtre d'angle de la Lincoln Gallery exposée au nord, capturant les nuages qui courent au-dessus du quartier chinois de Washington, DC, et reproduisant leurs tonalités creuses et obsédantes sur six haut-parleurs.
Les haut-parleurs décalés sur les murs correspondent aux points vidéo (marqués pour les visiteurs sur un téléviseur reflétant le viseur de l'appareil photo): «vous écoutez de la vidéo et regardez du son», explique le conservateur Michael Mansfield. «C'est composé en temps réel. . . .qui le rend très convaincant. "
L'analyseur vidéo lit six points dans le ciel, que les visiteurs peuvent faire correspondre à ceux de cet écran de télévision. (Gracieuseté du Smithsonian American Art Museum) Lors d'une récente journée calme et nuageuse, des harmonies superposées ont flotté à travers l'espace de la galerie. Mais le système dépend des conditions météorologiques, explique Mansfield. Les changements dans l'atmosphère, tels que les tempêtes, les fortes pressions, les drapeaux agités ou le vol occasionnel d'oiseaux, dynamiseront le score et feront en sorte que le tempo ou les tons changent plus rapidement.
La musique sonne comme un croisement entre les baleines chanteuses et une bande originale de Nintendo; archaiquement numérique, pas raffiné comme l'autotune repris par la radio contemporaine. Ce n'est pas doux ou mélodique; c'est dissonant et difficile à placer, car il ne s'appuie pas sur les gammes typiques de la musique occidentale.
Le projet est «numérique» au sens le plus squelettique du terme. il a été conçu pré-ordinateur dans les années 1970. Watts et Behrman ont construit leur système à partir de zéro, en reliant six réticules sur la caméra à un mécanisme qui interprète ensuite les données et les envoie à un synthétiseur programmé avec des accords présélectionnés à quatre voix. Les changements dans le ciel capturé par la caméra provoquent des changements harmoniques dans les sons émis par les haut-parleurs.
Lorsque Watts a décidé de réaliser ce projet, une technologie comme celle-ci commençait à exister, a déclaré Mansfield. À l'époque, la télévision en circuit fermé (utilisée en surveillance pour envoyer des signaux à des moniteurs spécifiques plutôt qu'en plein air) était relativement rare.
nettoie les systèmes de l'œuvre, câblés à la main par les artistes. (Avec la permission du Smithsonian American Art Museum) La pièce a fait ses débuts en 1979 au Canada et a ensuite parcouru le monde de San Francisco à Berlin et au-delà. Dans chacun de ces lieux, les inventeurs ont placé la caméra au-dessus d'une partie emblématique de la ville pour que les visiteurs sachent que la musique était authentique. Lorsque l'œuvre a été présentée au Whitney Museum of American Art de New York, elle a été dirigée vers un château d'eau la rue, a déclaré Mansfield; à Washington, il capture un drapeau DC flottant sur un toit situé à proximité.
La tournée s'inscrivait dans un «enthousiasme vraiment intense pour briser les barrières entre peinture et sculpture et art et performance, théâtre et musique traditionnelle» et l'électronique, a déclaré Mansfield, qui a commencé à balayer la scène artistique au cours de cette décennie.
Mansfield a mis en avant «des idées vraiment uniques et nouvelles sur la technologie, les galeries et l'espace artistique». Le morceau a poussé l'enveloppe sur ce que la plupart des gens en étaient venus à penser des galeries d'art; cela a aidé à prouver que les gens pouvaient entendre et ressentir et interagir avec l'art, pas seulement le voir.
Le système restera dans la Lincoln Gallery pour le moment, mais Mansfield espère pouvoir intégrer l’œuvre dans différentes expositions à l’avenir. L'acquisition comprend également des dessins et des photographies qui illustrent son évolution, ainsi que des archives de partitions du synthétiseur, qui capturent le «son du ciel» au-dessus des villes du monde entier.
«Il y a tellement de façons de repenser ce travail», déclare Mansfield.
Le conservateur du Smithsonian American Art Museum, Hugh Shockey, nettoie les systèmes de l'œuvre, câblés à la main par les artistes. (Avec la permission du Smithsonian American Art Museum)
