Il y a probablement un demi milliard de chiens sur la planète. Il peut donc sembler impossible que personne n'ait jamais documenté un cas de jumeaux canins, jusqu'à maintenant. Un nouvel article publié dans la revue Reproduction in Domestic Animals décrit les premiers chiots jumeaux identiques génétiquement confirmés jamais livrés.
Melissa Hogenboom, de la BBC, a rapporté qu'en 2014, le vétérinaire sud-africain Kurt de Cramer effectuait une césarienne sur un lévrier irlandais à l'hôpital animalier Rant en Dal à Mogale City, à l'ouest de Johannesburg. Au début, il pensait que l'un des fœtus était recouvert d'un excès de liquide dans son sac amniotique. Mais quand il a regardé à l'intérieur, il a trouvé deux chiots avec leurs cordons ombilicaux connectés au même placenta, une indication qu'ils pourraient être des jumeaux.
Après la procédure, de Cramer a fait appel à des spécialistes de la reproduction canine pour confirmer son intuition. «Les jumeaux étaient très similaires», a déclaré à Hogenboom Carolynne Joone de l'Université James Cook en Australie. «Mais les chiots de la même portée le font souvent [et] il y avait de petites différences dans les marques blanches sur les pattes, la poitrine et le bout de la queue. Je n'étais pas sûr qu'ils étaient monozygotes [identiques] du tout au début. ”
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang à l'âge de deux semaines chez les jumeaux et des échantillons de tissu chez les frères et leurs cinq compagnons de litière à l'âge de six semaines. Les résultats ont montré que les chiots, nommés Cullen et Romulus, étaient génétiquement identiques.
Les jumeaux identiques sont rares dans le règne animal. Hogenboom rapporte que, lorsque deux fœtus sont attachés à un placenta, un ou les deux ne reçoivent souvent pas suffisamment d'oxygène, entraînant la mort des animaux. Les humains font toutefois exception avec un taux de jumelage de 2%. Une autre exception: le tatou à neuf bandes. Pour des raisons inconnues, les tatous ne donnent naissance qu'à des quadruplés monozygotes.
Le cycle de reproduction humain pourrait également conduire à davantage de jumelages, rapporte David Cyranoski de Nature . Chez la plupart des animaux, c'est évident quand ils entrent dans l'oestrus. Ils s'accouplent rapidement après l'ovulation, de sorte que la fécondation a lieu avec un oeuf frais. Chez l'homme, l'accouplement peut avoir lieu tout au long du cycle d'ovulation, ce qui signifie qu'un ovule plus âgé peut être fécondé. Une théorie est que lorsqu'un œuf vieillit, sa coquille se durcit. Les chercheurs pensent que lorsque le blastocyste se développe, il peut fracturer la coquille externe et fendre l'œuf en deux, ce qui entraîne un jumelage.
Il est probable que les jumelages de chiens soient plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant. Mais la plupart des gens ne recherchent pas les signes, comme la présence d'un placenta en moins que le nombre de chiots (le fait que les chiens mères avalent souvent les placentas rend la tâche encore plus difficile). De Cramer a rencontré une fois des bébés jumeaux une autre fois au cours de ses 26 années de carrière, mais ils étaient décédés dans l'utérus.
Pourtant, il est probable qu'ils sont là-bas. «Il nous a fallu si longtemps pour trouver une paire monozygotique, elles sont donc probablement rares», explique Joone à Hogenboom. "Mais beaucoup d'entre eux seront nés naturellement et parfaitement ignorants."
