Matt Flannery, 30 ans, a co-fondé le site à but non lucratif Kiva.org, un site de microcrédit, en 2004. Kiva applique un modèle de relations interpersonnelles, permettant aux particuliers d’accorder des prêts à des emprunteurs souhaitant créer de petites entreprises dans des pays en développement. .
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Comment fonctionne Kiva?
Kiva met en relation des prêteurs du monde développé avec des emprunteurs du monde en développement. Nous travaillons avec des institutions de microfinance locales qui publient les demandes de prêt reçues sur Internet. Kiva lève via Internet des capitaux empruntés auprès de milliers de prêteurs aux États-Unis et en Europe. Les institutions partenaires trient et gèrent les prêts, mais nos prêteurs les financent.
Comment avez-vous eu cette idée?
Ma femme [Jessica, cofondatrice de Kiva] était consultante en microfinance en Afrique de l'Est et je suis allée en voyage avec elle. Nous avons eu l'idée ensemble. J'ai pensé qu'il serait intéressant de donner aux gens la possibilité de participer en tant que partenaires, pas seulement des donateurs, avec des [petites] entreprises en Afrique. J'ai toujours été intéressé par les idées sur la pauvreté. J'ai parrainé des enfants par le biais de mon église toute ma vie. Cela faisait partie de mon éducation. Ce que nous faisons maintenant est une extension de cette histoire personnelle.
Pourquoi des prêts plutôt que des dons?
Prêter à quelqu'un signifie que vous le traitez comme un égal, quelqu'un qui peut participer avec vous à une relation d'affaires. C'est un moyen vraiment digne d'interagir avec les gens.
Quels défis avez-vous dû relever lors de la création de Kiva?
Nous avons démarré Kiva sans financement, et chaque fois que vous agissez de la sorte, il est difficile de vous préparer à la croissance. Sans beaucoup de capital de démarrage, vous devez vous frayer un chemin à chaque étape. À un moment donné, nous avions des milliers d'utilisateurs et nous avions un forfait d'hébergement Web de 20 USD sur un serveur partagé. Notre site Web se bloquait donc. En une fin de semaine, nous avons dû déterminer comment transférer le site à partir de ce plan d'hébergement commercial.
Comment vous assurez-vous que les prêts ne sont pas mal utilisés?
Nous sommes aussi transparents que possible. Lorsque vous prêtez sur le site Web, vous décidez qui vous prêtez: une entreprise d'élevage de chèvres, une entreprise de vente au détail, un kiosque à fruits. La plupart du temps, vous entendez ce qui s'est passé [via le site Web]. Nous permettons aux prêteurs de poser des questions et aux partenaires de faire rapport. Cet été, nous avons envoyé une trentaine de volontaires - nous les appelons boursiers Kiva - pour constater l’impact de Kiva, et ils écrivent à ce sujet sur le site Web. À peu près toutes les minutes, il y a une nouvelle entrée de journal.
Jusqu'à présent, Kiva a un excellent bilan de remboursement. Comment gérez-vous cela?
Les taux de remboursement dans le secteur de la microfinance sont beaucoup plus élevés que pour les prêts aux États-Unis. En effet, les institutions de microfinance prêtent à des personnes pour qui obtenir un prêt est leur seul objectif. Si un prêt de soixante dollars vous est accordé, votre chance d'obtenir un autre prêt est conditionnelle à ce que vous le remboursiez.
Vous êtes également un prêteur sur Kiva. Quelles sont les personnes auxquelles vous avez prêté personnellement?
Je prête habituellement aux Européens de l'Est: un marché de produits alimentaires en Azerbaïdjan, un magasin de vêtements en Ukraine. La majeure partie de mon portefeuille est composée de personnes originaires d’Azerbaïdjan, de Moldavie, du Tadjikistan et de Bulgarie, parce qu’elles sont les emprunteurs les moins populaires du site et que nos prêteurs les oublient souvent.
J'entends dire que vos emprunteurs irakiens sont particulièrement populaires auprès des Américains. Comment venir?
Curiosité. [Les gens pensent] "Je peux vraiment envoyer mon argent à quelqu'un en Irak? Je peux vraiment participer à un endroit si chaotique? Je me demande ce qui va se passer? Je me demande si ça va marcher? Je veux suivre cette histoire." Il y a probablement beaucoup de gens qui veulent envoyer un autre message aux Irakiens, que l'Amérique ne consiste pas uniquement à envahir leur pays, nous voulons aussi la construire.
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Ancienne adjointe à la rédaction chez Smithsonian, Amy Crawford est étudiante à la Graduate School of Journalism de l'Université Columbia.
