Il y a six ans, Jake Shimabukuro et sa musique étaient en grande partie inconnus sur le continent américain. Il était populaire dans son pays d'origine hawaïen et au Japon, où il avait passé une dizaine d'années à faire des tournées et à convaincre les chefs de l'industrie de la musique d'accepter un joueur de ukulélé se produisant en solo. Sa vie n'est plus secrète.
Aujourd'hui, les concerts en solo de Shimabukuro remplissent des salles symphoniques. Les fans vont des hipsters les plus avant-gardistes aux passionnés d’art de haut niveau. Une performance improvisée en solo sur YouTube du musicien jouant une chanson des Beatles assis au sommet d'un rocher dans le Central Park de New York a reçu plus de 11 millions de vues. Les jeunes de l’âge préscolaire aux étudiants des cycles supérieurs sont impressionnés par son mélange artistique et éclectique de musique, qui comprend des chansons traditionnelles hawaïennes, des standards de jazz, de la musique classique, des airs pop, etc. Les critiques musicaux ont comparé son originalité à celle de la légende du rock Jimi Hendrix et du trompettiste de jazz Miles Davis, citant l'énergie explosive de Shimabukuro sur scène et sa capacité à persuader des sons et des performances musicaux inédits de l'ukulélé.
Pourtant, la caractéristique la plus attrayante de la propulsion de Shimabukuro vers le statut de star du rock est peut-être son esprit Aloha, expression des principes hawaïens de vie, d'amour et d'interaction humaine qui guident sa vision du monde. Aloha en a fait un troubadour reconnu de musique influencée par la culture que les gens trouvent curative et inspirante.
«Il y a dix ans, je regardais Jake», a déclaré Konrad Ng, directeur du Asian Pacific American Center du Smithsonian, lors d'une récente manifestation mettant en vedette un spectacle de Shimabukuro et la projection d'un documentaire sur le musicien du cinéaste Tadashi Nakamura. remise des études supérieures à voyager avec l'artiste. "Jake Shimabukuro illustre le sens d'Aloha avec son humilité et sa grâce", a déclaré Ng, originaire d'Hawaii. "Il est notre ambassadeur d'Aloha."
Cette nuit-là, le public, principalement composé de jeunes, était varié en fonction de l'âge, de la race et de la culture, et présentait une représentation saine des Américains d'origine asiatique. L'auditorium est tombé dans l'obscurité, un projecteur formé sur l'interprète solitaire. De temps en temps, des lumières de téléphones portables apparaissaient comme des mouches à feu, mais les intrusions étaient mineures. L'accent était mis sur la musique et les commentaires de Shimabukuro.
Il s'est entretenu avec Konrad Ng, directeur du Asian Pacific American Center du Smithsonian, au sujet de sa musique. (Photo de Marie Ramos, Centre Smithsonian du Pacifique américain d'origine asiatique) La musique et la culture hawaïennes, at-il dit au public, ont façonné sa vie et guidé ses valeurs. Ukulele était son réconfort lorsque ses parents ont divorcé et pendant les longues heures que sa mère a travaillées pour subvenir à ses besoins et à ceux de son jeune frère. «Ma famille est tout pour moi», a-t-il déclaré, citant sa mère comme son premier professeur de musique, à l'âge de quatre ans. «Je me considère toujours d'abord comme un musicien traditionnel hawaïen. C'est la musique avec laquelle j'ai grandi. "
Il a interprété une chanson hawaïenne traditionnelle, suivie d'une composition originale en hommage aux soldats américains japonais, tels que le sénateur hawaïen Daniel Inouye, qui se sont battus pour les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, démontrant ainsi leur loyauté envers une nation douteuse de leur loyauté. .
«Ils m'ont rendu la vie meilleure», a-t-il déclaré à propos des soldats. «J'ai nommé cette chanson Go for Broke.» Respecter et reconnaître les pionniers ancestraux, les membres de la famille et les sympathisants est important pour lui. Eddie Kamae, membre de l'AEN au patrimoine national, est un modèle et une source d'inspiration. Les fabricants de ukulélés Kamaka croyaient en sa musique depuis son adolescence, lui fournissant des instruments bien avant sa renommée mondiale. Il est passionné par l'idée d'introduire la musique et la culture hawaïennes auprès des nouvelles générations. À Washington, DC, il s'est rendu au Eastern Senior High School.
Le 10 mai 2013, le réseau PBS diffusera le documentaire Life of Four Strings de Tadashi Nakamura, un portrait profondément émouvant et honnête des gens, des lieux et des événements qui ont créé et remodelé Shimabukuro au cours de ses 30 ans et plus. Travailler avec Nakamura sur le documentaire sur le tsunami qui a ravagé Sendai (Japon), la ville natale de Kasuza Flanagan, la directrice qui a consacré sa vie à la construction de sa carrière, a été la plus difficile. Shimabukuro dit avoir été submergé par ce qu'il a vu et incapable de parler beaucoup pendant son séjour. Les images du film de Shimabukuro avec Flanagan au Japon racontent l'histoire, montrant le désespoir qui les entourait, mais aussi l'espoir lorsqu'il jouait de son ukulélé dans des écoles transformées en camps de réfugiés et en maisons de retraite. Sa musique, dit-il, était sa voix, apportant un peu d'amour et d'inspiration.
Le documentaire Life on Four Strings a été coproduit par le Center for Asian American Media et les Pacific Islanders in Communications. Joann Stevens est responsable de programme pour le Jazz Appreciation Month (JAM), une initiative visant à promouvoir l'appréciation et la reconnaissance du jazz en tant que musique originale des États-Unis, un trésor culturel mondial. Le JAM est célébré dans tous les États des États-Unis, dans le district fédéral de Columbia et dans quelque 40 pays chaque mois d’avril. Les publications récentes incluent Remembering Dave Brubeck, l’Ambassadeur de bonne volonté et Playlist: Huit titres pour que vos vacances se réalisent.
