Le 23 août 2011, un séisme d'une magnitude de 5, 8 avait frappé la Virginie. Les secousses ont secoué le monument de Washington, renversé une partie de la cathédrale nationale et secoué environ un tiers de la population américaine. Plus tard dans la semaine, l’ouragan Irene s’est déplacé dans la région, détruisant l’électricité, abattant des arbres et, selon une nouvelle étude présentée lors de la réunion de la Seismological Society of America, indique Nature, provoquant davantage de petits tremblements de terre dans la faille récemment rompue.
Le taux de répliques diminue généralement avec le temps, explique le chef de l'étude, Zhigang Peng, sismologue au Georgia Institute of Technology à Atlanta. Mais au lieu de diminuer de manière normale, le taux de répliques après le tremblement de terre du 23 août 2012 près de Mineral, en Virginie, a fortement augmenté avec le passage d'Irène.
Les vagues du tremblement de terre en Virginie ont été ressenties de très loin.
Les ouragans sont connus pour produire de fortes vagues sismiques tout seuls. En effet, dit le blog de Smithsonian sur les sciences surprenantes, l’ouragan Sandy "a provoqué des secousses sismiques aussi loin que Seattle". Mais les ondes sismiques déclenchées par les ouragans ne l’ont pas été. C'étaient de vraies répliques. "Les scientifiques n'ont pas initialement remarqué le schéma inhabituel, a déclaré Peng, car les répliques étaient petites (beaucoup moins de magnitude 2) et que l'ouragan lui-même produisait beaucoup de bruit sismique." Une analyse minutieuse des données a toutefois révélé que l'activité des répliques effectivement augmenté au moment du passage de l'ouragan.
Les scientifiques, dit Nature, soutiennent qu '"une diminution de la pression causée par le déplacement de la tempête sur la côte est pourrait avoir suffisamment réduit les forces exercées sur la faille pour lui permettre de glisser". Des recherches plus approfondies seront nécessaires pour établir définitivement le lien proposé l'ouragan et le tremblement de terre. Mais la suggestion selon laquelle le système de faille de Virginia aurait été sensible au stress causé par l'ouragan va dans le sens de l'idée que les grands systèmes naturels, parfois traités comme agissant indépendamment du monde qui les entoure, pourraient en réalité tous être connectés.
Les répliques déclenchées par Irene auraient pu se produire parce que le système de pannes qui s'était brisé en Virginie a de la mémoire - c'est-à-dire que le fait qu'il ait glissé si récemment le rend plus facile à réparer. L'idée d'un système naturel possédant de la mémoire est un concept qui devient de plus en plus important pour les scientifiques qui tentent de comprendre les catastrophes naturelles. L'idée est importante pour le domaine de la science de la complexité. Dans une précédente interview de cet auteur avec Surjalal Sharma, l'astronome de l'Université du Maryland explique cette idée de la mémoire:
«La mémoire est essentiellement une corrélation dans le temps ou dans l’espace. Ma mémoire d'événements passés affecte ce que je fais maintenant. c'est la corrélation à long terme ou à long terme. Le regroupement ou le regroupement d'événements est, si nous comprenons bien, dû à la mémoire des événements d'un système. Autrement dit, une séquence de catastrophes naturelles peut ne pas être une simple coïncidence. Si nous examinons les données relatives aux inondations, aux tremblements de terre ou aux tempêtes solaires, nous voyons que leur distribution est la suivante. Au contraire, ces systèmes ont une mémoire à long terme.
Donc, dans le cas de la météo spatiale, imaginons qu'une éjection de masse coronale atteigne la Terre et perturbe la magnétosphère. Il convient de caractériser cette perturbation à deux égards: premièrement, combien de temps dure l’effet visible ou mesurable de la perturbation? L'autre est, combien de temps ce système se souviendra-t-il que la perturbation s'est produite? Si une deuxième éjection de masse coronale se produisait alors dans l’échelle de temps mémoire, la perturbation serait probablement beaucoup plus importante et plus importante à certains égards que la première, même si les deux éjections avaient une intensité similaire. C'est dans ce contexte que nous devons nous préoccuper de la mémoire à long terme. Comme on peut l’imaginer, c’est très important pour les événements extrêmes. ”
Une faille qui a glissé lorsqu'un séisme impose davantage de stress. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais s'il s'avère que les ouragans peuvent réellement causer des tremblements de terre, alors Gaea est devenu beaucoup plus dangereux.
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