Le paludisme est causé par de minuscules parasites et transmis par le modeste moustique. Mais cela représente toujours une menace énorme dans le monde entier. Rien qu'en 2015, environ 429 000 personnes sont décédées des suites de la maladie, dont 92% en Afrique. Aujourd'hui, la lutte mondiale contre le paludisme a pris un nouveau tournant, rapporte Cara Anna pour Associated Press: Trois pays africains vont tester le premier vaccin antipaludique au monde.
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Anna a indiqué que l'Organisation mondiale de la santé avait choisi le Kenya, le Ghana et le Malawi pour le programme pilote qui débutera l'année prochaine. Le vaccin sera testé sur au moins 120 000 enfants âgés de 5 à 17 mois dans chaque pays dans le cadre de la tentative de l'OMS d'éliminer la maladie d'ici 2040.
Le vaccin, appelé RTS, S, sera utilisé comme "outil complémentaire de contrôle du paludisme" aux côtés de mesures préventives telles que des moustiquaires imprégnées d’insecticide, selon un communiqué de presse. Ce programme a pour objectif de déterminer s’il est réalisable de dispenser les quatre vaccins requis aux enfants de la région. «La perspective d'un vaccin antipaludique est une excellente nouvelle», a déclaré Matshidiso Moeti, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, dans le communiqué.
Bien que les responsables soient optimistes, leur tentative ambitieuse de lutte contre la maladie se heurte à de nombreux défis. Comme l'a annoncé Smithsonian.com en 2015, le vaccin, mis au point dans le cadre d'une collaboration entre PATH et GlaxoSmithKline avec le soutien de la Fondation Bill et Melinda Gates, n'a pas été aussi efficace que prévu. Il nécessite des doses multiples, ce qui présente des difficultés en termes de logistique. Et avec le temps, il devient de moins en moins efficace, nécessitant une injection de rappel.
L'année dernière, une étude de suivi a révélé que, lorsqu'il était administré en trois doses, le vaccin avait une «efficacité négative» cinq ans après la première injection, chez les enfants vivant dans des zones exposées à une exposition potentielle supérieure à la moyenne aux moustiques porteurs de parasites. . Cela signifie que les enfants qui ont reçu trois doses du vaccin ont en fait contracté le paludisme davantage que ceux qui ne l'ont pas fait. Comme l'explique Helen Branswell de STAT News, cela suggère que le vaccin ne fait que retarder le paludisme au lieu de le prévenir réellement. Le nouveau programme pilote donnera quatre doses du vaccin à la place, mais chaque dose supplémentaire signifie qu'il sera plus difficile de faire en sorte que les enfants reçoivent les vaccins de suivi dont ils ont besoin.
Il y a aussi un autre défi: le fait que les moustiques en évolution résistent de mieux en mieux aux tentatives d'éradication de la maladie. Mais cela ne signifie pas qu'il ne vaut pas la peine d'essayer le vaccin. Chaque nouvel outil de l'arsenal contre le paludisme offre de meilleures chances de gagner un jour la guerre, même si aucune fin ne semble être en vue.
