Au premier regard, les deux bouts de papier, couverts de gribouillis et de texte maigre, ressemblent à des notes sans prétention. En vérité, ce sont des ébauches d'un paragraphe qui ont changé le cours de l'histoire du monde.
Les eaux-fortes - une au crayon maintenant fané sur un papier à lettres de l'hôtel Imperial de Londres, l'autre avec des modifications au crayon et à l'encre sur un texte bleu de la machine à écrire - n'ont jamais été exposées auparavant dans des versions de la déclaration Balfour, une lettre écrite par British Foreign Le secrétaire Arthur James Balfour en novembre 1917. Envoyé par Balfour à un dirigeant des sionistes britanniques, le texte déclara le soutien britannique à une patrie juive en Palestine. Les brouillons eux-mêmes sont écrits à la main par l'éminent sioniste britannique Leon Simon, qui a contribué à la rédaction de la déclaration, et sont maintenant à la vue du public pour la première fois en 1917: «Comment une année a changé le monde», exposition conjointe de la Société historique juive américaine (AJHS) à New York et le Musée national d'histoire juive américaine (NMAJH) à Philadelphie.
«Ce petit paragraphe sur un bout de papier», dit Rachel Lithgow, directrice d’AJHS à New York, a donné «l’espoir d’un peuple abattu après 2000 ans».
L’exposition, explique Josh Perelman, conservateur en chef et directeur des expositions et des collections au NMAJH, est la première à montrer comment trois événements politiques clés de 1917 - l’entrée de l’Amérique dans la Première Guerre mondiale, la révolution bolchevique et la déclaration Balfour - des événements mondiaux transformés et «remodelé les États-Unis». Ses quelque 125 artefacts sont agencés pour refléter la perspective juive américaine des événements internationaux qui se sont déroulés pendant les années de guerre, à commencer par l'entrée de l'Amérique en 1917 et se terminer par la loi Johnson Reed de 1924, qui imposait des quotas stricts en matière d'immigration. .
La robe judiciaire du juge de la Cour suprême, Louis Brandeis, le mandat d'expulsion d'Emma Goldman et une copie décodée du télégramme Zimmermann se trouvent tous dans l'exposition, qui sera présentée au NMAJH jusqu'au 16 juillet et à l'AJHS du 1er septembre au 29 décembre. Les objets les plus significatifs de l'exposition pourraient être les gribouillis, précurseurs d'un document qui a déclenché un conflit qui fait encore rage aujourd'hui.
Ceinture d'utilité d'un soldat avec livre de prières du Jewish Welfare Board (Collection Arnold et Deanne Kaplan sur le judaïque américain précoce, bibliothèque du Centre Herbert D. Katz pour les études judaïques avancées, Université de Pennsylvanie) 
Affiche pour une allocution de Louis D. Brandeis, président du comité exécutif des affaires sionistes générales, à "Les buts du mouvement sioniste" au Hyperion Theatre le 9 mai 1915, Boston, MA (Musée national d'histoire juive américaine 1990.12.238 Dédié en l'honneur de la guérison de Maya Rosenberg par Lyn et George Ross) 
Californie. 1917 cape cervicale. L’anarchiste Emma Goldman a plaidé en faveur de l’utilisation de la cape cervicale Domas (Centre d’histoire médicale de Dittrick, Université Case Western Reserve) 
Eva Davidson (à droite) avec ses camarades Marines. Davidson, une juive américaine, a été l'une des 300 premières femmes à s'enrôler dans le Corps des marines des États-Unis après que le secrétaire de la Marine l'eut autorisé, en 1918. (Musée national d'histoire juive américaine, 1992.126.19Don, le juge Murray C. Goldman à la mémoire de sa cousine Eva Davidson Radbill) 
Certificat remis à la caporale Eva Davidson du quartier général du corps des marines, le 21 juin 1919, en poste au bureau du payeur (Musée national de l'histoire juive américaine 1992.126.10 Don du juge Murray C. Goldman à la mémoire de sa cousine Eva Davidson Radbill) 
Médaille américaine de la victoire remise à la caporal Eva Davidson; verso inscrit, "la grande guerre pour la civilisation". (Musée national d'histoire juive américaine 1992.126.25. Don du juge Murray C. Goldman à la mémoire de sa cousine Eva Davidson Radbill.) 
Boris Bogen Passeport Document d'identité attestant de l'affiliation professionnelle de Boris Bogen, représentant du Comité de distribution mixte en Pologne, c. 1920 (Gracieuseté des archives du Comité mixte de distribution juif américain) 
Partition Irving Berlin pour «Oh! Comment je déteste me lever le matin », 1918 (Musée national d'histoire juive américaine, 1991.8.65 Don de la Fondation Anne et John P. McNulty en l'honneur de Lyn M. et George M. Ross) 
Liste manuscrite de Juifs nécessiteux de la ville de Steblev, dans la région de Kiev, dans la province de Kiev, en Ukraine, qui ont reçu des colis de nourriture du Comité conjoint de distribution. La liste comprend le statut social, l'état matrimonial et le nombre de membres de la famille. Les emballages alimentaires comprenaient de la pâte, du sucre, du riz, du lait, du thé et du beurre. 2 pages. 26 juin 1923 (avec l'aimable autorisation des archives du Comité de distribution mixte juif américain) 
Jacob Lavin (au centre) avec un groupe de forces expéditionnaires américaines en France. Lavin était l'un des Juifs américains ayant combattu pendant la Première Guerre mondiale (Musée national d'histoire juive américaine, 1996.51.5 Don de Marilyn Lavin Tarr). 
Leslie's Weekly avec l'illustration "Je te veux pour l'armée américaine", 15 février 1917 (Musée national d'histoire juive américaine) 
(Page 1) Télégramme Zimmermann décodé, 1917 (Archives nationales, Washington, DC) 
(Page 2) Télégramme Zimmermann décodé, 1917 (Archives nationales, Washington, DC) 
Cantine allemande rapportée par le soldat William Shemin, soldat de la Première Guerre mondiale, en souvenir (Gracieuseté de Elsie Shemin-Roth) 
Médaille d'honneur du soldat William Shemin, Première guerre mondiale, encadrée avec certificat, 2015 (Gracieuseté de Elsie Shemin-Roth) 
Couverture d'une partition pour «Je suis fier d'être un fils d'Oncle Sam.» Musique de George Weiss. Paroles de SE Levine. Publié par Levine & Weiss, 1917 (Musée national d'histoire juive américaine 2006.1.1462. Collection Peter H. Schweitzer sur le judaïsme américain) 
Lecture d'un poster, "United Behind the Service Star / Campagne United War Work", ca. 1918 (Musée national d'histoire juive américaine 2006.1.1162 Collection Peter H. Schweitzer of Jewish Americana) 
Affiche «La nourriture gagnera la guerre» écrite en yiddish (Musée national d'histoire juive américaine 1989.20.18 Fonds d'achat Myrna et Ira Brind) 
Couverture de la partition "Milchume Kalles" du jeu "Jewish War Brides". Paroles de B. Thomashevsky, musique de M. Rumshisky, chanté par Mlle Bella Finkel, paroles en yiddish translittérées en anglais. Encre noire sur papier avec illustration de la couverture photographique, 3pp., Hebrew Publishing Co., NY, 1917 (Musée national de l'histoire juive américaine 1985.64.40 dédicacé à la mémoire de Sidney A. Leventon par Lyn et George Ross) 
Carte postale de Golda Meir sur le Congrès juif américain à Philadelphie, 1918 (Musée national de l'histoire juive américaine 2011.168.1 Dédicacé en l'honneur de Lyn Ross par Constance Williams) 
Prospectus, «La réponse à l'appel», Conseil du bien-être juif, United War Work Campaign, 1918 (Musée national de l'histoire juive américaine, 1991.8.88 Don de la Fondation Anne et John P. McNulty en l'honneur de Lyn M. et George M. Ross) Le secrétaire américain Balfour a adressé sa lettre définitive le 2 novembre 1917 à l'éminent baron sioniste Lionel Walter Rothschild. Héritier de l'empire de la famille des banques, Rothschild était également un homme politique britannique qui avait beaucoup fait pression pour la cause juive.
"Le gouvernement de Sa Majesté est favorable à la création en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif", a écrit Balfour, "et fera tout son possible pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui porter atteinte aux droits civils et religieux des communautés non juives existantes en Palestine, ou aux droits et au statut politique des Juifs dans tout autre pays. "
«Rarement dans les annales de l'Empire britannique, un commentaire aussi bref a eu des conséquences d'une telle portée», écrit l'historien Avi Shlaim. Une semaine après que Balfour ait envoyé la lettre, les journaux la publièrent dans le monde entier. Le président Woodrow Wilson, le pape Benoît XV et les alliés français, italiens et serbes de la Grande-Bretagne lors de la Première Guerre mondiale ont rapidement apporté leur soutien à l'étranger.
Projet de déclaration Balfour, manuscrit sur papier à en-tête de l'hôtel Imperial, 1917 (Gracieuseté de Martin Franklin) Les groupes sionistes ont célébré. «D'un pas en avant, la cause juive a fait un grand pas en avant», a écrit The Jewish Chronicle à Londres. "[Le Juif] vient enfin à sa droite ... Le jour de son exil doit être terminé."
Tous les Juifs n'étaient pas d'accord. La Conférence centrale des rabbins américains, l'organisation rabbinique pour le mouvement réformé aux États-Unis, a publié une résolution déclarant qu'il n'était pas nécessaire de créer une «patrie nationale pour le peuple juif». Au lieu de cela, ils ont affirmé que les Juifs étaient «chez eux» partout. ils pratiquaient leur foi et contribuaient culturellement, socialement et économiquement. "Nous pensons qu'Israël, le peuple juif, comme toute autre communauté religieuse, a le droit de vivre, d'être chez lui et de faire valoir ses principes dans le monde entier", écrit l'organisation.
Les Arabes - 91% de la population palestinienne - ont également protesté. Le docteur Joseph Collins, neurologue, professeur et écrivain spécialisé dans le tourisme à New York, a commenté les affrontements ethniques et religieux dont il a été témoin entre Arabes et Juifs. «Jérusalem est empreinte de fanatisme latent, débordante de religiosité réprimée et de fourmillements d’animosité raciale réprimée», a-t-il écrit. "La Palestine est destinée, si on la laisse continuer comme elle va maintenant, à être le champ de bataille des religions."
Aujourd'hui, on se souvient mieux de Balfour pour la déclaration qui porte son nom. Mais à l'époque, il était plus connu pour sa carrière politique tant vantée. Aidé de son éminent oncle politique, Lord Salisbury, il a gravi les échelons du Parti conservateur pendant des décennies. Balfour succéda à Salisbury en tant que Premier ministre de 1902 à 1905, date à laquelle il démissionna de son poste après que des désaccords sur la réforme tarifaire eurent affaibli le parti. En 1906, le parti libéral prend le contrôle du gouvernement britannique pendant près de 20 ans. Bien que Balfour dirige l'opposition jusqu'en 1911, il est par la suite nommé à deux postes ministériels: en 1915, il succède à Winston Churchill au poste de premier seigneur de l'amirauté (président du conseil d'administration). marine britannique), et en 1917, le Premier ministre britannique David Lloyd George l’a nommé secrétaire aux affaires étrangères.
Peu après sa démission du poste de Premier ministre en 1905, Balfour, un mystique chrétien, discute du sionisme avec le chimiste Chaim Weizmann, dirigeant du Comité politique sioniste de Manchester, en Angleterre (et du futur premier président d’Israël). Le mouvement nationaliste juif avait gagné du terrain en Europe vers la fin du XIXe siècle, en grande partie grâce aux efforts du journaliste autrichien Theodor Herzl. Herzl, qui affirma qu'un État national juif était la seule solution pratique à l'antisémitisme européen en plein essor, créa le premier Congrès sioniste en Suisse en 1897.
Le sionisme avait un sens pour les gens de tous les horizons politiques - des impérialistes qui pensaient qu'une patrie juive en Palestine permettrait une présence britannique plus forte au Moyen-Orient, en particulier le long des routes commerciales en Inde et en Égypte, jusqu'aux chrétiens qui croyaient que le «peuple élu» de Dieu appartenait en Palestine, aux antisémites qui voulaient que les Juifs vivent au même endroit. «On pensait aussi, écrit l'historien britannique Avi Shlaim, qu'une déclaration favorable aux idées du sionisme allait probablement permettre de rallier le soutien des Juifs d'Amérique et de la Russie à l'effort de guerre contre l'Allemagne».
Parmi les 90 000 Juifs installés en Palestine avant la guerre, beaucoup étaient des réfugiés qui avaient fui les pogroms russes. Pendant les années de guerre, les Juifs russes installés en Angleterre - tels que Chaim Weizmann - assumèrent la direction du mouvement. Quand Balfour fut nommé ministre des Affaires étrangères en 1917, il était bien placé pour faire progresser les espoirs sionistes.
Peu de temps après son entrée en fonction, Balfour demanda à Rothschild une déclaration qui articulerait les voeux sionistes. Les membres du Comité se sont réunis à l'hôtel Imperial à Londres en juillet pour rédiger cette déclaration.
L'un de ces écrivains, un érudit hébreu nommé Leon Simon, a gardé deux brouillons parmi ses papiers personnels. En 2005, sa collection de manuscrits, remplie d'autographes, de lettres, d'essais et de photographies sur les sionistes de Manchester et le début de l'État d'Israël, a été mise aux enchères chez Sotheby's. "Aucun autre monument de la formation d'Israël de cette ampleur et datant de cette période n'a été offert aux enchères", a-t-il ajouté. La collection s'est vendue 884 000 dollars à un collectionneur privé. Ces deux ébauches, prêtées par le collectionneur, sont celles actuellement présentées au musée.
Entre juillet et novembre 1917, Balfour et le Comité discutèrent, révisèrent et révisèrent ce qui allait devenir la déclaration, compte tenu de la fragilité de chacun de ses mots. En préconisant une patrie juive en Palestine, le gouvernement britannique renoncerait à un pacte conclu avec les Arabes deux ans auparavant.
Au cours de la Première Guerre mondiale, les Britanniques élaborèrent une stratégie contre les Ottomans, alliés de l’Allemagne impériale, en encourageant une révolte arabe dirigée par le Charif de La Mecque: son peuple souhaitait depuis longtemps l’indépendance des Turcs. En retour, pensa Sharif, les Britanniques soutiendraient un royaume panarabe. La Déclaration Balfour a compromis cette communication, qui confondait et incitait les nationalistes arabes avec le statut juridique promis aux sionistes lors de l'effondrement de l'empire ottoman.
«Dès le début», écrit Avi Shlaim, «le principal problème des responsables britanniques en Palestine était de réconcilier une majorité arabe hostile et en colère à la mise en œuvre de la politique pro-sioniste proclamée publiquement le 2 novembre 1917».
En 1920, la Société des Nations donna à la Grande-Bretagne le mandat de gérer la patrie juive en Palestine. Ce ne serait pas une tâche facile. Le conflit arabo-juif avait déjà commencé; Alimentés par le ressentiment arabe, les émeutes et la violence ont accompagné les trois décennies suivantes de domination britannique. Préoccupés par les demandes arabes de contrôle de l'immigration, les Britanniques ont parfois limité l'immigration juive en Palestine: comme en 1936, lorsque la population juive atteignait 30%. La décision du gouvernement britannique de limiter l'immigration au cours des prochaines années a piégé de nombreux juifs dans l'Europe nazie.
En 1947, lorsque les Britanniques se sont acquittés de leur mandat concernant la Palestine, l'Assemblée générale des Nations Unies a voté en faveur de la séparation de la Palestine en deux États. Le 14 mai 1948, la déclaration d'établissement de l'État d'Israël a été diffusée à la radio. Le lendemain, la guerre israélo-arabe de 1948, la première de nombreuses guerres régionales, a commencé.
«Les événements de 1917 sont souvent éclipsés par d'autres événements, directs et profonds», déclare Josh Perelman du Musée national de l'histoire juive américaine. «En sensibilisant à ce qui s'est passé en 1917», dit-il, l'exposition explique notre compréhension du siècle à venir.
