Voulez-vous que votre nom prenne la forme d'un fossile, d'une paresse, d'une mauvaise herbe, d'un coquillage ou d'un triton longtemps après votre départ de la Terre? Faites-vous simplement élire président et vous aurez une bonne chance qu'une créature nouvellement découverte hérite de votre surnom. Cette semaine, des scientifiques de Yale et de Harvard ont annoncé le dernier- né d’ une lignée d’animaux présidentiels: Obamadon gracilis, un petit lézard mangeur d’insectes originaire des badlands du nord-est du Montana et disparu il ya 65 millions d’années.
Les chercheurs ont découvert l'espèce en réexaminant certaines anciennes collections de fossiles. Une petite créature avec une mâchoire effilée semblait digne de la présidence, pensaient-ils, bien qu'ils aient attendu après les élections pour faire leur annonce. «Je pensais sérieusement que si les élections s'étaient déroulées dans le sens inverse, j'aurais tiré dessus», a déclaré l'un des scientifiques à Boston.com. "On aurait pu croire que nous nous moquions de ça, nommer un lézard qui s'est éteint après cela, semblait plutôt cruel."
Obama n'est pas le premier président à se voir attribuer un tel honneur. Il y a Agathidium bushi, le scarabée du même nom de George W. Bush, et Cervus canadensis roosevelti, le magnifique wapiti de Theodore Roosevelt. Thomas Jefferson a eu Chesapecten jeffersonius, un mollusque éteint avec une jolie coquille, ainsi que Jeffersonia, alias racine du rhumatisme et Megalonyx jeffersonii, un paresseux géant préhistorique dont le nom se traduit par «grande griffe». La liste est longue. En effet, l' Obamadon n'est même pas la première pièce du président Obama à ce jeu de dénomination d'espèce. En 2009, des chercheurs ont annoncé la découverte de Caloplaca obamae, un type de lichen souvent stérile sur lequel les vaches aiment paître, et, plus récemment, un groupe différent d'écologistes et de biologistes ont présenté Etheostoma obama, un petit dard étoilé.
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