Les équipements scientifiques laissés sans surveillance sur le terrain peuvent fournir toutes sortes d'informations intéressantes. Il peut, par exemple, prendre des photos d’animaux sauvages exotiques et timides ou analyser les bruits provenant d’un écosystème pour identifier les espèces qui y vivent.
Mais souvent, laisser des instruments de valeur dispersés à l'extérieur risque de provoquer une ingérence ou une destruction causée par une force inévitable de la nature: l'homme. Les données ne sont pas régulièrement collectées ou publiées sur le sujet, mais il est bien connu des scientifiques sur le terrain que laisser du matériel dans des zones très fréquentées le rend vulnérable au petit vandalisme et au vol.
Holger Goerlitz, scientifique à l’institut allemand Max Planck pour l’ornithologie, étudie le comportement des animaux (en particulier, l’utilisation de l’écholocation dans l’environnement de la chauve-souris) et observe le comportement de son animal sur le terrain. "Dans le cadre d'un projet, je souhaitais déployer un équipement automatisé pouvant rester sur le terrain pendant plusieurs nuits", a-t-il déclaré. "Mes collègues et moi étions donc préoccupés par la manière de protéger cet équipement. Nous avons envisagé d'utiliser des chaînes et des caméras vidéo. Et soudain, nous avons eu cette idée aléatoire: voyons ce qui serait une bonne étiquette à attacher à l'équipement pour réduire le vandalisme."
Les résultats de son équipe, basés sur 60 faux équipements scientifiques dispersés dans quatre parcs différents de Munich et publiés la semaine dernière dans Methods in Ecology and Evolution, peuvent vous surprendre. Ils ont constaté que les étiquettes conviviales fournissant des informations sur le projet et le chercheur entraînaient environ 40% moins d'interférences avec l'équipement (vol, vandalisme ou visiteurs du parc bougeant ou essayant simplement d'ouvrir l'équipement), par rapport aux étiquettes neutres ou menace de surveillance et de punition.
Ils l'ont découvert en distribuant des boîtes qui ressemblaient vaguement à des instruments scientifiques (ci-dessus) - à la base, des boîtes en plastique avec des antennes de voiture et de fausses caméras - pendant une semaine dans chaque parc, juste à côté d'un sentier, et en vérifiant les interférences avec les objets . Toutes les cases portaient une étiquette d'avertissement similaire l'identifiant comme appartenant correctement à l'Institut Planck et donnant les coordonnées de Goerlitz, mais le ton des messages était légèrement différent.
Un tiers des boîtes avaient des messages neutres (traduits en anglais, ils lisaient "Partie d'une expérience —Veuillez ne pas toucher"), tandis qu'un autre tiers avait des avertissements menaçants ("'Partie d'une expérience - Chaque vol sera signalé à la police ! GPS surveillé! ") Et le tiers restant avait une note amicale et personnalisée (" Une partie de ma thèse - ne touchez pas - appelez-moi s'il vous plaît, appelez-moi si vous avez des questions et souhaitez en savoir plus. ") une photo d'un écureuil juvénile, pour donner aux passants une idée du travail du chercheur:
(Image via Méthodes en écologie et évolution / Clarin et al.) Les chercheurs ont vérifié les boîtes tous les jours et y avaient même placé des cailloux afin de déterminer si les boîtes avaient été ramassées et déplacées. Ils ont également compté le nombre de personnes qui ont été forcées ouvertes, vandalisées ou volées.
Apparemment, du moins dans ces parcs urbains allemands, l’impulsion de voler ou de vandaliser est une pulsion qui peut être délogée par juste un peu d’information sur la victime potentielle, présentée de manière amicale. Le simple fait de savoir que le dispositif était important pour un chercheur en particulier - probablement un étudiant, étant donné le mot "thèse" - a incité les visiteurs à interférer avec le matériel environ deux fois moins souvent. Au cours d’un mois, 39 cas d’ingérence dans une boîte portant une étiquette conviviale se sont produits, contre 59 avec une étiquette neutre et 67 avec une étiquette de menace.
Bien que les chercheurs aient été encouragés par la découverte, ils ont été surpris, en particulier parce que les étiquettes menaçantes ont eu le moins de succès. Ils imaginent que le label amical a travaillé principalement en établissant un lien personnel, peut-être aidé par la photo d'un écureuil, mais l'inefficacité du label menaçant est un mystère. "Nous ne savons pas pourquoi c'était le cas", a déclaré Goerlitz. "Il se peut que les gens ne croient pas l'étiquette menaçante, ou qu'ils se disent: 'Oh, il y a un GPS à l'intérieur, cela pourrait être utile.'" Le fait que c'était la seule étiquette qui incluait le mot "vol" Cela pourrait indiquer que le simple fait d’implanter l’idée dans l’esprit des gens les a incités à s’y engager.
Mais, bien qu'il y ait évidemment beaucoup de travail à faire - cela a été réalisé avec un petit échantillon de personnes sur une courte période dans une ville allemande donnée - cette découverte sur les labels conviviaux est positive et potentiellement utile. Si on leur en donne la possibilité, les personnes peuvent être incitées à aider la science à réussir si elles sont traitées avec respect et informées de ce qui se passe. En dépit des sommes énormes dépensées annuellement en équipements scientifiques, très peu de recherches ont été effectuées dans ce domaine à ce jour, et davantage de travaux ont été menés pour déterminer comment cela pourrait s’appliquer à des personnes de cultures différentes, par exemple, pour aider les scientifiques du monde entier à leurs efforts pour protéger leurs instruments d'arpentage.
Goerlitz, pour sa part, est prêt à utiliser cette découverte pour mieux protéger son propre matériel de surveillance de l'écholocation des chauves-souris. "Dans mes étiquettes, je vais essayer d'être informatif et amical avec les gens", dit-il. "Je pense que si vous exposez les gens à ce que vous faites, ils le soutiendront beaucoup plus."
