Les voyageurs de cross-country font généralement la sieste, lisent ou sortent leurs tablettes. Quand Toby Beach s'envole, il ne peut s'empêcher de regarder par la fenêtre. «Le paysage dans ce pays est ahurissant», dit-il.
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Beach devrait savoir; il est sur le point de passer en moyenne 35 heures de vol dans chacun des 50 États américains - et il ne sera pas qualifié pour un seul kilomètre. Il est le réalisateur et producteur de «Aerial America» de la chaîne Smithsonian, dont la quatrième saison débutera le 23 février sera l'une des émissions les plus regardées de la chaîne. «Tout le monde peut aller sur Google Earth ces temps-ci et baisser les yeux», explique Beach, dont les travaux précédents comprenaient des documentaires sur la faune et les acteurs de cinéma. La série offre une perspective différente: «Vous n'êtes ni sur le terrain ni à la recherche d'un satellite. Vous êtes dans un espace en trois dimensions. "
L'idée de la série est venue de David Royle, vice-président exécutif de la chaîne pour la programmation et la production. «J'avais déjà vu une programmation aérienne en Europe montrant les grands sites monumentaux, tels que Stonehenge et Versailles», explique Royle. «Mais je pensais aux grands peintres américains du début du XIXe siècle, qui avaient tourné le dos à la tradition européenne de peindre de grands immeubles ou des objets pour peindre le paysage américain, qu’ils considéraient comme l’équivalent. Je pensais que nous pourrions raconter l'histoire de l'Amérique en fusionnant son histoire avec son paysage ».
Au-dessus de l'Utah, «Aerial America» flottait au-dessus des bassins d'évaporation d'une installation d'extraction de potasse sur le fleuve Colorado. (Smithsonian Channel) 
Surplombant le cœur du Texas, «Aerial America» a envahi les collines du parc national de Big Bend. (Smithsonian Channel) 
Au-dessus de l'Utah, «Aerial America» a zoomé sur les formations rocheuses du parc national de Bryce Canyon. (Smithsonian Channel) 
À Chicago, «Aerial America» s’est dirigé vers les canyons de verre et de béton du centre-ville. (Smithsonian Channel) 
Surplombant le cœur du Texas, «Aerial America» s'est rendu dans un camion qui montait dans le parc national des monts Guadalupe. (Smithsonian Channel) 
Surplombant le cœur du Texas, «Aerial America» s'est installée sur le télescope Hobby-Eberle de l'observatoire McDonald. (Smithsonian Channel) 
Surplombant le cœur du Texas, «Aerial America» s'est installée à Alamo, à San Antonio. (Smithsonian Channel) La «plage en trois dimensions» mentionnée est le résultat des avancées en matière de vidéographie haute définition et de gréement d’hélicoptères qui permettent des degrés de profondeur, de netteté, d’escalade, de descente en rafale et de zoom qui auraient été inimaginables il ya quelques années. Avant, dit Beach, les vidéastes aériens ont soit enlevé la porte de l'hélicoptère, se sont attachés et ont formé une caméra portable à l'extérieur, soit ils ont verrouillé une caméra sur un support rigide situé sur le nez de l'hélicoptère. Les deux méthodes limitaient le point de vue de la caméra et étaient sujettes à des tremblements.
Pour «Aerial America», son équipage utilise un système Cineflex consistant en une lentille de 97 livres montée sur un cardan au nez de l'hélicoptère et en un ensemble de commandes actionnées depuis l'intérieur de la cabine. l'objectif peut s'incliner, rouler et pivoter à 360 degrés, mais son stabilisateur gyroscopique peut maintenir l'image immobile même si l'hélicoptère est soumis à des vents violents à 30 nœuds. Le système peut produire des images rapprochées, par exemple, d'antilopes au Nouveau-Mexique, alors que l'hélicoptère vole si haut que les animaux ne le savent pas. Cela peut également dérouter des êtres humains sur le terrain: Beach rappelle que quelqu'un du Wisconsin a signalé que l'hélicoptère «Aerial America» volait avec une personne pendue au nez, ce qui, selon lui, «constituerait une violation flagrante de la part de la FAA».
Beach, le pilote de l’hélicoptère et le directeur de la photographie aux commandes de la caméra doivent s’assurer que la caméra et l’hélicoptère bougent de concert, qu’ils prennent des images de randonneurs dans les 6 millions d’acres du parc national de Denali en Alaska ou d’un simple jardinier manucurant Camden de Baltimore. Yards terrain de baseball. Ils ont volé plus de 13 000 pieds et plus bas qu'une balle de foin, dit Beach. Un critique du New York Times a noté qu '"il semble qu'aucune heure de télévision à gros budget ne soit complète de nos jours, sans prise de vue aérienne d'une ligne d'horizon nocturne ... [mais]" Aerial America "amène les téléspectateurs à attendre des vues spectaculaires un extrême. "
«Nous essayons de structurer chaque programme afin que la chronologie de l'histoire de l'État soit claire», a déclaré Beach. Mais ils "tournent aussi des histoires et des images du XXIe siècle qui peuvent donner vie à l’histoire". Par exemple, il cite le Kentucky - présenté cette saison avec le Texas, l’Idaho, l’Utah, les Dakotas, le Wyoming et le Nebraska - et sa tradition de 193 ans exploitation commerciale du charbon. «Nous avons filmé de vieilles mines et des camps», dit-il. "Mais il n'y a pas de meilleur moyen de montrer aux téléspectateurs à quel point il y a du charbon dans les Appalaches que de filmer dans les airs l'extraction minière d'extraction de la montagne."
Alors que le programme approche la barre des 50 États américains, Beach a tendance à adopter une vision à long terme depuis le siège du directeur. "Vous voyez toutes sortes de formations dans le sol qui remontent à 50 millions d'années, ou la façon dont l'industrie a transformé la terre, la façon dont les gens, dans leur vie quotidienne au cours des 200 dernières années, ont transformé des prairies vides en grandes villes et villes. C'est très émouvant à voir. "
