Si vous y prêtez attention, vous savez que les glaciers sont en train de fondre. Mais maintenant, il y a encore plus d'inquiétantes nouvelles - cette fusion a lieu à une vitesse alarmante, rapporte Tim Radford pour The Guardian .
Actuellement, les glaciers perdent entre un pied et demi et cinq pieds de glace chaque année, un taux deux à trois fois plus rapide que le taux moyen du XXe siècle, selon les données du World Glacier Monitoring Service. Comme son nom l'indique, l'organisation surveille les glaciers de la planète à l'aide de mesures sur site, de photographies satellite et aériennes et même de données historiques provenant de sources écrites.
Une équipe de chercheurs, y compris Michael Zemp du WGMS, rend compte de ses résultats dans le Journal of Glaciology . Ils ont analysé plus de 120 années de données sur les glaciers dans plus de 30 pays. "Des mesures exactes de cette perte de glace sont rapportées pour quelques centaines de glaciers seulement", a déclaré Zemp dans un communiqué de l'Université de Zurich, où est basé le WGMS. "Cependant, ces résultats sont confirmés qualitativement par des observations de terrain et par satellite pour des dizaines de milliers de glaciers à travers le monde."
Les chercheurs observent la moyenne s'accélérer - même s'ils ont mesuré quelques glaciers en progression, la grande majorité d'entre eux se retirent à la place. Aucun des glaciers en progression n’a été aussi proche des maximums atteints lors du Petit Glacier, une période de refroidissement qui a débuté au XVIe siècle et s’est terminée vers 1850. Les chercheurs constatent que le recul est suffisamment profond pour que le changement climatique s’arrête et que les températures restés stables, les glaciers continueraient probablement à fondre.
Les nouvelles concordent avec une autre étude récente montrant que les glaciers du Groenland font partie des glaces à la fonte des glaces à la fonte rapide, grâce à une plus grande exposition à l'eau de mer que celle précédemment estimée. Rapide ou lente, la désintégration des glaciers du Groenland est particulièrement préoccupante - ils contiennent tellement d'eau qu'ils pourraient faire monter le niveau de la mer jusqu'à 20 pieds.
