Créé en 1865 pour endiguer le flot de fausse monnaie qui circulait à la fin de la guerre civile, les services secrets se voient confier une double mission depuis 1901: protéger la monnaie et les dirigeants politiques américains. Julia Pierson a dirigé les opérations de protection de la Maison-Blanche et a assuré la sécurité des présidents George H. Bush, Bill Clinton et George W. Bush. Aujourd'hui femme suprême de l'agence et responsable du bureau des ressources humaines et de la formation, Pierson dévoile à Smithsonian.com quelques secrets du service.
Comment êtes-vous entré dans cette branche de travail?
Au départ, je me suis impliqué dans le programme Law Enforcement Exploring, une division mixte du groupe Boy Scouts of America. Alors que je devenais plus impliqué, d'abord à un état puis à un niveau national, j'ai rencontré des agents des services secrets. C'est grâce à cette exposition à des agents spéciaux que j'ai pensé que cela pourrait faire une carrière intéressante.
Lorsque je suis entré dans les services secrets en 1983, je venais tout juste de quitter l'université, après avoir passé les deux ou trois dernières années de mon expérience universitaire à travailler comme agent de police pour la ville d'Orlando, en Floride. Je savais que les forces de l'ordre étaient mon domaine d'intérêt et que j'avais une passion personnelle pour servir les autres. J'aimais être policier; J'ai apprécié les enquêtes. Je voulais aussi pouvoir voyager et voir à quoi ressemblait le volet protection.
Quelle est la formation ou le fond requis?
Lorsque vous commencez avec les services secrets, tous les agents reçoivent une formation au Centre fédéral de formation à l'application de la loi à Glynco, en Géorgie. Vous apprendrez le droit de base, le droit constitutionnel, les techniques d’enquête, la manière de procéder à une arrestation, les tactiques de base des armes à feu. Notre deuxième phase se déroule au centre de formation James J. Rowley, à Beltsville, dans le Maryland. Rowley se concentre vraiment sur la contrefaçon et la cybercriminalité et consacre du temps aux tâches de protection. En tout, c'est 27 semaines. Environ 50% des agents spéciaux ont une expérience antérieure en matière d'application de la loi, mais ce n'est pas une condition préalable.
Au lycée, j'ai travaillé à Disney World. J'ai commencé sur le parking, puis je suis passé à la motomarine et j'ai porté pendant un moment l'un de ces vêtements de caractère dans Americans on Parade. À ce jour, je pense que le fait de m'occuper de grandes foules au parc a eu une influence positive sur ma capacité à faire ce genre de travail avec les services secrets.
Décrivez votre journée moyenne.
Dans les bureaux extérieurs, vous avez des entretiens ou vous rencontrez le procureur américain le matin, et vous rencontrez une victime ou un criminel dans l'après-midi. Dans la soirée, vous pourriez assister à une réunion d'information sur une visite de protection le lendemain. Nos agents de terrain ont la plus grande variété en termes de faire un peu de tout. Il s’agit d’enquêtes et de protection sur 50-50.
Dans les opérations de protection [gardant le président, le vice-président, les candidats et leurs familles à la Maison Blanche ou en voyage], il y a trois quarts de travail: jour, soir et minuit. La chose intéressante à propos de la protection est que lorsque vous voyagez, l'horloge change et votre quart de travail peut être prolongé. Même juste la logistique d'essayer de faire venir une équipe de secours peut prolonger votre quart de travail. Vous êtes à peu près responsable de toute la durée du voyage.
Quelle est la partie la plus intéressante du travail?
La diversité des missions. Un jour, vous pouvez être en mission de protection, dans un hôtel luxueux, avec un thème politique intéressant, qu'il s'agisse d'une convention, d'une campagne ou d'un autre événement mondial important. Et puis la semaine suivante, vous pourriez exécuter un mandat de perquisition concernant un élément criminel lié à une enquête de fraude financière. Je plaisante tout le temps que nous entraînions nos agents à avoir un petit déficit d’attention. Aucune tâche que je pourrais assigner ne pourrait être accomplie dans un délai de deux semaines.
Quel a été votre moment le plus excitant au travail?
En tant que tout nouvel agent se rendant au travail à Miami, j'ai été affecté à l'une de nos premières équipes d'enquête sur les fraudes de cartes de crédit. Je suis rentré de l'école [formation], je suis allé à la banque et j'ai rempli ma demande. Ils m'ont envoyé une carte de guichet automatique et un mot de passe, qui ont tous deux été interceptés par des criminels. Mon premier salaire a été effacé au guichet automatique. Je suis retourné à la banque - c'était l'une des banques avec laquelle je voulais travailler - et j'ai dit: "Pouvez-vous m'aider ici?" Et ils ont dit: "Non, désolé." C'était donc un moyen intéressant pour un jeune officier de se lancer dans les services secrets.
Le moment le plus dangereux?
Le 11 septembre 2001, j’étais sur les détails de la protection présidentielle. Nous ne savions pas si ce qui se passait était un prélude à plus d'attaques. J'étais responsable de m'assurer que tout le monde était pris en compte. Clinton était en Australie à l'époque et le président Bush était dans un avion.
Quels sont les inconvénients?
Peut-être que le plus gros inconvénient est de jongler avec votre vie personnelle. Nous nous préparons maintenant pour la campagne [la prochaine présidentielle]. Les agents passeront 21 jours à l'extérieur, reviendront pour 21 jours, puis sortiront à nouveau. Ces voyages peuvent être très excitants et intéressants, mais la vie continue de se passer autour d’eux. Si vous avez un membre de la famille malade ou une autre affaire de famille, il peut être très difficile à gérer. Et lors de missions de protection, vous et les autres agents vivez ensemble, voyagez, dînez ensemble, passez votre vie entre eux. Cela peut être difficile.
Quelle est la plus grande idée fausse sur le travail?
C'est tout le travail de protection. Les gens ne réalisent pas les devoirs d'enquête que nous avons. Outre la contrefaçon, nous enquêtons sur la cybercriminalité et les fraudes liées aux dispositifs d'accès électroniques. Nous avons une juridiction commune avec le FBI en matière de fraude bancaire. Nous sommes chargés de fournir un soutien en matière de communication au président et à ceux de la Maison-Blanche. Nous disposons également d'un groupe de renseignement et assurons la liaison avec les forces de l'ordre et les forces de l'ordre des États et des administrations locales pour faire face aux menaces potentielles.
Du côté de la protection, la plupart de nos activités ne consistent pas en un travail de garde du corps. L'essentiel de notre travail concerne la protection de l'environnement. Nous nous référons à cela comme avance latérale. Nous y arrivons à l'avance, recherchons les vulnérabilités et élaborons un plan de sécurité qui atténue le plus grand nombre possible de ces vulnérabilités. Et c'est vraiment la magie de ce que nous faisons en matière de protection. Si nous pouvons protéger l'environnement, nous pouvons protéger tout le monde dans cet environnement.
Un conseil pour quelqu'un intéressé par une carrière dans les services secrets?
Si vous êtes majeur en anglais, étudiez une langue étrangère, obtenez un diplôme en forme ou en sport, il pourrait y avoir une place pour vous ici. Vous n'avez pas besoin d'être 6 pieds 4 pouces, 300 livres et construit comme un secondeur. Nous encourageons les agents à nous faire savoir ce qu'ils veulent faire. Nous voulons connaître leurs domaines d’intérêt et nous essayons de les faire correspondre à ce type de mission. Vous entendez constamment nos employés parler de la mission. Je pense que cela concerne les personnalités de type A que nous attirons, ainsi que l’importance critique de pouvoir effectuer plusieurs tâches à la fois et de respecter les délais. Nous sommes une petite agence avec une grande mission. Notre taille nous permet d’avoir une connaissance plus personnelle des autres en tant qu’employés. Certaines personnes l'appellent une secte, d'autres l'appellent une famille, mais je pense que c'est unique.
Siobhan Roth est un écrivain à Washington, DC
