Si les arbres fruitiers poussent à partir de graines, comment cultivez-vous des fruits sans graines? Il n’est pas inhabituel que les plantes produisent des fruits mutants dépourvus de graines, mais ces fruits sont généralement la fin de leur gamme. Les hybrides naturels peuvent également produire des fruits stériles. Les variétés que nous mangeons sont spécifiquement hybridées pour être sans pépins, comme les pastèques sans pépins ou les bananes, ou greffées sur des racines hôtes, comme des oranges sans pépins.
Les oranges navel (du nom de l'indentation en forme de bouton de ventre dans la peau; tous les autres le savaient-elles déjà?) Ont été plantées pour la première fois en Californie en 1872; Le New York Times a relaté les origines du fruit dans un article de 1902 (pdf).
Les beaux orangers originaux sans pépins provenaient de Bahia, au Brésil, et ont été importés par le sens d'une femme. M. Nellie Desmond, de Syracuse, dans l'État de New York, rendait visite à son frère dans un camp de caoutchouc situé le long de l'Amazone. Les indigènes lui apportèrent plusieurs oranges sans pépins, une curiosité pour elle. Elle leur demanda d'où ils venaient et découvrit qu'ils poussaient dans un groupe d'orangers anormaux du quartier.
Cette femme sensée a rapporté des fruits aux États-Unis et le Commissaire à l'agriculture, qui a chargé le consulat du Brésil de lui expédier des arbres, a été informé. Quelques années plus tard, Mme Luther C. Tibbets, bien connectée, s'est procurée trois arbres dans un jardin expérimental de l'USDA contre une terre que son mari entretenait dans le centre-ville actuel de Riverside, en Californie. Un des arbres a été mangé par une vache, mais après cinq ans, les autres ont porté leurs fruits. "Le 22 janvier 1878, deux des nouvelles oranges ont été coupées et goûtées de façon critique par une petite entreprise de producteurs d'oranges de Riverside. Une nouvelle étoile de la première magnitude s'est élevée ce jour-là dans le firmament horticole."
Un rapport récent du PNAS pourrait fort bien constituer une autre étoile de première ampleur. Une pomme sucrière mutante sans graines ( Annona squamosa ) en provenance de Thaïlande s'est avérée avoir une perturbation génétique qui bloque le développement des ovules. Heureusement, des mutations similaires ont été intensivement étudiées chez Arabidopsis, une plante de moutarde qui est le rat de laboratoire de la botanique. La compréhension de cette voie génétique pourrait conduire à des pommes ou à des courgettes sucrées sans pépins. Les fruits de ce genre "ont une viande avec une texture semblable à un sorbet et une saveur comparée à un mélange de banane et d'ananas", écrivent les auteurs, mais d'énormes graines font de ces fruits un peu une corvée à manger ou à transformer. Ils soulignent également que Mark Twain a décrit Annona comme "les fruits les plus délicieux connus des hommes".
Quelqu'un a-t-il essayé ces fruits? Je suis intrigué - et cela ne me dérangerait pas de combattre les semences pendant que les variétés sans pépins sont en développement.
