La rencontre en ligne est devenue populaire. Plus d'un tiers des 90 millions d'adultes célibataires en Amérique ont un profil de rencontres en ligne chaque mois. Et comme le dit Match.com dans ses publicités, une relation sur cinq commence maintenant sur Internet.
Mais comment cette nouvelle réalité affecte-t-elle notre façon d’aimer et ce que nous attendons des relations?
Dans son nouveau livre, L' amour au temps des algorithmes, Dan Slater affirme que les rencontres en ligne, à mesure qu'elles deviennent de plus en plus populaires, peuvent conduire à de meilleures relations. Les journalistes en ligne placent la barre haute en termes de ce qu'ils veulent chez un partenaire, explique le journaliste. Dans le même temps, cependant, cela a un inconvénient. Slater spécule que les sites de rencontre donnent l’impression qu’il y a beaucoup plus de poissons dans la mer, ce qui entraîne moins d’engagement dans la scène des célibataires.
Je pense que les gens considèrent les rencontres en ligne comme un phénomène relativement nouveau. Mais tes parents se sont rencontrés via un service de rencontres informatiques au milieu des années 1960. Pouvez-vous décrire ces débuts?
C'était limité aux campus universitaires, surtout les premières années. Vous seriez dans votre dortoir et tout à coup quelqu'un passerait un questionnaire sous la porte. On vous demanderait 100 choses sur vous-même et sur ce que vous recherchez chez le partenaire idéal; le questionnaire avait ces petites bulles à côté des questions.
Vous renverriez le questionnaire [rempli] à la personne ou à l'entreprise avec des frais d'abonnement de l'ordre de 3 ou 4 dollars. Ils prendraient toutes vos réponses et les transféreraient sur une carte perforée, qui serait ensuite passée à travers d'énormes ordinateurs qui rempliraient une pièce entière. Pour chacun des abonnés, la machine crachait une feuille avec les six correspondances idéales de la personne. Vous obtiendrez simplement le nom de la personne, le collège où ils se sont rendus, l'année d'obtention du diplôme et, je crois, leur numéro de téléphone. Cela vous serait envoyé par la poste. Ensuite, c’était à vous de prendre contact, en envoyant une lettre ou en les appelant. [Le père de Slater est allé à Harvard, sa mère à Mount Holyoke.]
Que s'est-il passé après la sortie de ce premier service?
Les deux jeunes hommes [Jeff Tarr et David Dewan] qui ont fondé ces deux premières entreprises à Harvard ont quitté l’école, ont vendu leurs entreprises et se sont rendus dans d’autres domaines. Il y avait d'autres incarnations de rencontres en ligne dès le début des années 80. Mais, comme le savent la plupart des gens, l’ère moderne des sites de rencontre en ligne a véritablement débuté vers 1995, année du lancement de Match.com.
Quels ont été les changements les plus importants depuis le milieu des années 90 dans l’aspect et la façon dont les sites se présentent?
Le principal changement au niveau macro serait vraiment l’efficacité des sites. L'une des premières difficultés a simplement été que les populations sur ces sites étaient si petites. Le meilleur scénario aurait été si vous aviez vécu à San Francisco au milieu des années 90, lorsque Match.com avait été lancé à l'origine. Une femme de 30 ans aurait peut-être eu la chance de se connecter et de trouver dans sa région 20 personnes qui correspondent au moins à ses critères. Aujourd'hui, si vous vous connectez à un site et que vous ne trouvez que 20 personnes, il se sentirait ridiculement léger. Vous iriez probablement chercher un autre site.
Le fait que les populations en ligne aient tellement augmenté a permis aux sites de devenir efficaces, non seulement du point de vue de la population, mais également du point de vue des données. Lorsque vous pouvez observer de très grandes populations et voir comment elles se comportent dans un contexte de réunion en ligne, cela vous permet d'optimiser votre site.
Voici un exemple. Si un gars s'inscrit et dit: «Je m'intéresse au mariage» ou «Je m'intéresse à quelque chose de long terme», les messages qu'il envoie sont des personnes qui n'ont pas dit cela dans leur propre profil, le système peut voir cela et ajuster en conséquence. Le site ne va pas lui montrer les femmes qui sont intéressées par le mariage ou les relations à long terme. Cela n'aurait pas existé il y a cinq ou sept ans.
La première incarnation technologique de ceci est cette idée d'appariement comportemental. Supposons que vous êtes une femme de 30 ans et que vous vous inscrivez pour Match. Ils demandent: «Aimez-vous les hommes avec les poils du visage?» Vous dites «oui» ou «non». L'autre façon de voir si vous aimez les hommes avec les poils du visage serait de ne pas vous demander explicitement, mais simplement de voir comment vous vous comportez. sur le site. Tu cliques sur beaucoup de profils de gars avec une barbe? Peut-être que tu l'es. Cela vous surprendrait peut-être, car vous vous êtes toujours considéré comme quelqu'un qui ne supporte pas les poils au visage. Je pense que c’est le genre de chose que la technologie pourrait promettre maintenant et encore plus à l’avenir.
Ainsi, les sites de rencontre peuvent fonctionner même lorsque ce que nous pensons ou voulons que nous voulons chez un partenaire n’est pas toujours ce qui finit par être le meilleur ou le plus compatible pour nous?
Une des choses que les dirigeants de rencontres en ligne sont toujours ravies de vous dire est que les gens sont en réalité des évaluateurs horribles de ce qu’ils sont et de ce qu’ils veulent. Je pense que dans une certaine mesure, c'est vrai, mais nous verrons certainement l'industrie jouer autant que possible. «Vous avez besoin de ma technologie pour comprendre ce que vous voulez réellement!
Au-delà de la technologie, que s'est-il passé socialement au cours des quinze dernières années pour inciter les gens à vouloir et à avoir besoin du choix et du contrôle que les rencontres en ligne offrent plus que jamais?
L'âge du mariage continue de plus en plus tard. Plus l'âge du mariage augmente, plus cela signifie que les gens se retrouvent dans leurs dernières années. Plus les gens fréquentent leurs dernières années, plus il leur est difficile de se rencontrer. C'est juste une réalité de la vie. En vieillissant, pour la majorité des gens, vos cercles sociaux peuvent diminuer un peu. La datation en ligne devient très utile. L’industrie des rencontres en ligne a constaté que la foule des 50 ans et plus était en train de devenir l’une des données démographiques les plus populaires.
Y a-t-il encore une stigmatisation, selon vous?
Il y a un stigmate persistant. Mais je pense que plus les rencontres en ligne auront la réputation d'être efficaces, plus la stigmatisation s'érodera. J'ai parlé à des guetteurs en ligne de tous âges, hommes et femmes, dans tout le pays. Je leur demanderais comment ils se sentaient face à la stigmatisation. Ce que j’ai beaucoup entendu, c’est: «Il semble que les gens aient toujours hâte de parler de cela. Mais, vous serez dans un groupe de personnes et une fois que la première personne aura abordé le sujet, il y aura alors une vague de discussions à ce sujet. Tout le monde veut en parler, mais ils ne veulent pas nécessairement être la première personne à en parler. ”
Que font les cadres de rencontres en ligne pour tenter de se débarrasser de la stigmatisation?
Certains essaient de prendre une nouvelle direction de l'industrie des rencontres en ligne en y ajoutant une nouvelle marque. Au lieu d'appeler cela des rencontres en ligne, de nouveaux sites sont qualifiés de «sites de découverte sociale». Il s'agit essentiellement de médias sociaux avec une nouvelle tournure; ils lui injectent l'essence même des rencontres en ligne, qui consistent à rencontrer des personnes que vous ne connaissez pas déjà en ligne.
Commençons par les points positifs. Comment les rencontres en ligne ont-elles amélioré les relations?
Cela rend les relations humaines plus faciles à trouver. La solitude est une affliction horrible. Je pense que nous avons tous enduré cela à un moment de notre vie et nous savons à quoi cela ressemble. Je pense qu'une technologie qui se présente et qui dit: "Hé, nous avons une réponse à ce problème" est une excellente chose.
Dan Winchester, fondateur d'un site de rencontres gratuit au Royaume-Uni, a déclaré: «L'avenir verra de meilleures relations, mais plus de divorce." Cela semble difficile à saisir.
L'idée de meilleures relations, mais plus de divorce est exactement ce que j'ai vu se produire chez certaines personnes avec qui j'ai parlé. D'une part, la barre serait élevée pour ce que nous considérons comme une bonne relation. Mais, forcément, à la suite de cela, vous allez voir plus de relations se briser. Les gens ne seront pas aussi disposés à rester dans des relations qui ne leur plaisent pas.
Vous parlez beaucoup de choix. Avec autant de choix intégrés dans les réseaux de rencontres en ligne, les gens auront-ils toujours cette attitude «l'herbe est plus verte de l'autre côté»?
Si vous êtes dans une bonne relation, où les deux personnes qui y vivent sont heureuses, vous n'allez pas traîner sur des sites de rencontres en ligne en attendant que quelque chose de mieux se présente. Je pense que l'idée «l'herbe est plus verte de l'autre côté» affectera un certain type de relation, une relation qui n'est pas optimale. Vous pouvez voir des gens revenir à la piscine de rencontres en ligne, encore et encore, qui sont dans des relations qui sont sur la clôture en termes de qualité.
Plus la société se tourne vers les rencontres en ligne, moins les gens sont susceptibles de s’engager dans des relations - du moins, dites-vous. Quelles preuves avez-vous pour soutenir cet argument?
Je ne suis pas scientifique. J'ai abordé cette question comme le ferait un avocat, ce que j'étais avant de devenir journaliste. Vous rassemblez toutes les preuves. Je dirai qu'après avoir interviewé plus de 100 rendez-vous en ligne pour le livre, le phénomène du type qui bougeait sans cesse parce qu'il pouvait, a souvent été évoqué - pas pour tout le monde, mais avec beaucoup d'hommes et de femmes.
Je cite un rapport assez largement connu, au moins parmi les psychologues, qui a théorisé sur les éléments de l'engagement. L'un des éléments d'engagement est la disponibilité potentielle des alternatives d'une personne. Si la perception des alternatives est élevée, les gens sont moins enclins à s’engager. Tout ce que je dirais, c’est de regarder ce que font les rencontres en ligne; il élargit considérablement les alternatives, ou peut-être juste leur perception.
J'ai également parlé à un groupe d'avocats en divorce. Ces avocats en droit du divorce disent que la technologie est un facteur dans un très grand pourcentage des ruptures de relations qu'ils observent actuellement. Ce n'est peut-être pas simplement une rencontre en ligne, mais c'est tout le monde de la connexion qui se passe en ligne. C'est aussi un email; c'est aussi Facebook. Plus il est facile de s’égarer et de partir à la recherche de quelque chose de nouveau, plus le pourcentage de personnes qui le font est élevé.
Quelle est la prochaine grande chose dans les rencontres en ligne?
Alors que certains des sites les plus sophistiqués apprennent à utiliser leurs données pour enrichir des éléments tels que l'appariement, la technologie fera-t-elle progresser ce que nous savons sur la science de la compatibilité? Pour le moment, la science psychologique dit qu'il est impossible de prédire la probabilité de compatibilité entre des personnes qui ne se sont jamais rencontrées. De toute évidence, il y a beaucoup de sites de rencontre qui disent le contraire. Ils disent que nous pouvons en fait prédire la probabilité que deux personnes s'en sortent le premier jour, même lorsqu'elles ne se sont jamais rencontrées auparavant. Certains sites vont même jusqu'à dire que nous pouvons prédire la probabilité d'un bon mariage entre deux étrangers. Scientifiques et universitaires en psychologie sont assis sur la touche et disent: «D'accord, montre-moi ça.» Et les sites, bien sûr, n'offrent vraiment rien. La question est donc de savoir s'ils collecteront autant de données sur ce que les gens veulent, qu'ils peuvent réellement faire avancer la science au point où la probabilité d'obtenir un match réussi passe de 5 à 15%, ou à peu près. Je pense que c'est la prochaine chose à regarder.
