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Un dimanche matin sur l'île nicaraguayenne de Rama Cay, Becky McCray rend visite à sa famille dans la maison de ses parents pour prendre un petit-déjeuner composé de fèves, de riz à la noix de coco, de pain à la noix de coco et de café épais, le fond nageant toujours dans le fond de la tasse. . La nourriture a été préparée sur un feu ouvert dans un bâtiment de cuisine sans mur; l'arôme du café se mêle à la fumée de bois et à la brise de mer salée.
Comme les autres maisons traditionnelles construites par les Rama, le plus petit groupe autochtone du Nicaragua, la maison en bois des parents de McCray repose sur des échasses. Les planches du sol et des murs sont mal ajustées, ce qui permet de voir les poulets se gratter dessous de l'intérieur. Le toit est fait de feuilles de palmier de chaume et les fenêtres sont des trous carrés, avec des volets en bois massif pour empêcher les vents violents du soir.
Dix des onze frères et sœurs adultes de McCray vivent toujours à Rama Cay, une île de 22 hectares qui sort de l'eau comme un jeu de lunettes surdimensionnées à environ un kilomètre et demi de la côte caraïbe du Nicaragua. L'île abrite environ la moitié des quelque 2 000 membres de la communauté de Rama; McCray et une autre sœur sont venus de Bluefields, la ville la plus proche, à 20 minutes en bateau à moteur jusqu’à la côte. Certains de leurs enfants, âgés de deux à onze ans, courent à travers la maison. Les membres de la famille se moquent de Rama English (également appelé Rama Cay Kriol), la langue maternelle de la plupart des membres de la communauté Rama. Ce créole anglais est incompréhensible pour les locuteurs de l’anglais standard.
Un frère parle de son prochain voyage de pêche - il va pêcher dans un doris en bois traditionnel en haute mer et vendre ses prises sur le continent. La pêche est sa principale source de revenus, comme c'est souvent le cas chez les hommes de Rama. Ailleurs sur l'île, hommes et femmes préparent leurs canoës pour un voyage à l'intérieur des terres afin de planter du maïs, des haricots et du fruit à pain sur leurs terres agricoles.
Contrairement à la plupart des Rama, Becky McCray a un diplôme universitaire et parle couramment l'espagnol. Entre rire avec ses frères et sœurs et ses neveux, elle discute de son travail en tant que défenseur juridique des communautés autochtones de la région des Caraïbes du Nicaragua. Récemment, son énergie personnelle et professionnelle a été principalement axée sur la protection du territoire de la Rama contre la traversée d'un canal interocéanique.
«Là où ils vont mettre le canal, c'est là où nos gens vont pêcher. Ils survivent grâce à cela », dit-elle.
Le territoire de la Rama, le long de la côte caraïbe du Nicaragua, s'étend approximativement de la frontière costaricienne au nord du sud de Bluefields. Leur territoire est partagé avec les Kriols, descendants des Africains qui ont adopté le mode de vie Rama il y a plusieurs siècles. Les Rama-Kriols détiennent un titre communal non seulement sur les neuf colonies de peuplement où vivent les membres de la communauté, mais également sur le territoire de 4 843 kilomètres carrés où ils pêchent, chassent et exploitent une ferme. Si les projets de construction actuels du canal vont de l'avant, ce territoire sera divisé en deux.
L'immense canal du Nicaragua, planifié par un milliardaire chinois secret, Wang Jing, et géré par sa société, le Groupe de développement du Nicaragua (Hong Kong) (HKND), s'étendra de la côte du Pacifique au lac Nicaragua, en passant par la côte caraïbe, et est destiné à au moins un village Rama sur la carte. Cela rendra également impossible tout voyage entre le nord et le sud du territoire, du moins à l'heure actuelle où le Rama voyage, en petites embarcations à moteur et en canoë en bois. Les lieux de pêche du Rama ne seront plus en sécurité sur le chemin des méga guipes de 400 mètres de long qui s'approchent du canal. Les techniques d’agriculture Rama impliquent une rotation de terrain complexe et des déplacements importants pour atteindre les champs; le canal réduira à la fois les terres agricoles disponibles et en rendra une grande partie inaccessible.
Bien que la communauté Rama soit l'un des groupes les moins puissants du Nicaragua, une affaire judiciaire internationale en cours leur donne, à elle et à d'autres opposants au canal, une lueur d'espoir.
Le tracé proposé du canal du Nicaragua traverse le pays et divise en deux le territoire de Rama-Kriol. (Mark Garrison) Le canal n’est nulle part plus préoccupant que le village de Bangkukuk Taik, situé à environ deux ou trois heures au sud de Rama Cay en bateau à moteur au-dessus de l’océan. Le village isolé abrite environ 140 personnes, dont une quinzaine de personnes qui parlent encore le rama, une langue autochtone de la famille Chibchan, liée à des langues parlées jusque dans le sud de la Colombie. Bangkukuk Taik est l'un des neuf villages les plus isolés du territoire de Rama-Kriol et est le seul endroit où il y a des cours réguliers à Rama pour les enfants. Les Rama de Bangkukuk Taik possèdent les connaissances les plus approfondies en matière d'agriculture traditionnelle, de chasse et de médicaments, comme par exemple la chasse au chevreuil la nuit, la collecte de graines de iibu et l'utilisation de l'huile comme remède contre la toux et les maux de tête.
Dans le cadre de l'actuel itinéraire par canal, Bangkukuk Taik deviendra le port en eaux profondes côté canal du canal et s'appellera Punta de Águila. (Bangkukuk Taik signifie «Eagle Point» à Rama; Punta de Águila a la même signification en espagnol.) Les maisons en bois sur pilotis seront - les détracteurs supposent, sur la base de l'emplacement du port proposé - être détruites et remplacées par des immeubles et des infrastructures portuaires . Il est difficile d’imaginer des gens qui marchaient pieds nus, puis chassaient et pêchaient pour gagner leur vie en s’insérant dans la ville moderne et épurée, représentée sous forme de maquettes de ce à quoi ressemblera la future Punta de Águila. Les résidents actuels de Bangkukuk Taik seront forcés de déménager.
McCray tente d'empêcher cela depuis plus de deux ans. La veille de l'adoption de la loi sur la concession du canal par l'Assemblée nationale, en juin 2013, elle et quatre autres membres du gouvernement territorial Rama-Kriol s'étaient rendus de Bluefields à Managua, la capitale. Ils espéraient témoigner contre la loi, craignant qu'ils ne détruisent le mode de vie traditionnel du territoire de Rama.
Au moment où leur autobus en direction de Managua s'apprêtait à partir, trois officiers de police sont montés à bord et ont demandé à McCray et à ses compagnons de rassembler leurs affaires et de débarquer. McCray a insisté pour voir les pièces d'identité des policiers. Ils ont refusé. Après une impasse tendue de 10 minutes, le groupe a été autorisé à partir. Le lendemain, McCray et ses compagnons assistèrent avec consternation à l’adoption de la loi. «Nous n'avons eu aucune chance de dire quoi que ce soit», se souvient McCray. "Ils ne nous ont pas respectés, ils ne nous ont pas donné l'occasion de défendre ce que nous réclamions."
L’avocate nicaraguayenne des droits de l’homme, Maria Luisa Acosta, est la principale source d’assistance juridique de McCray. Elle représente le Rama dans tous les problèmes juridiques liés au territoire depuis la fin des années 1990. Acosta a déposé une contestation judiciaire de la loi sur la concession de canal le 1 er juillet 2013, quelques semaines à peine après son approbation. À l'instar des 31 autres recours juridiques contre la loi - fondés sur des facteurs environnementaux, les droits de l'homme et la souveraineté nationale -, l'affaire juridique du Rama a été classée sans suite. La Cour suprême a déclaré que les poursuites étaient invalides parce que la loi avait été adoptée à une large majorité par l'Assemblée nationale et que le projet de développement majeur avait préséance. (Acosta et d'autres opposants au canal pensent que les contestations ont échoué parce que la Cour suprême du Nicaragua est contrôlée par les sandinistes au pouvoir.)
Selon les lois internationales et nicaraguayennes, les peuples autochtones doivent donner leur «consentement libre, informé et préalable» à tout projet qui affectera le territoire ou le mode de vie de la communauté. Selon Manuel Coronel Kautz, président de l'Autorité des canaux du Nicaragua, l'Assemblée nationale disposait de documents du gouvernement Rama-Kriol autorisant la construction du canal avant le vote qui a accordé la concession - bien qu'il n'ait pas été en mesure de les produire. documents. Telemaco Talavera, porte-parole de la Commission du canal, a de même déclaré à la presse nicaraguayenne que la Commission du canal avait toutes les autorisations nécessaires de la part du Rama-Kriol pour mener des études et mener d'autres actions sur leur territoire.
Le gouvernement Rama-Kriol n'est pas d'accord. Dans un communiqué de presse publié juste après l’annonce de Talavera, il a été précisé que cette dernière n’avait accordé la permission que pour des études d’impact environnemental et social. Le premier permis a été accordé en novembre 2013, plusieurs mois après la signature de la concession. Le gouvernement Rama-Kriol affirme avoir cédé aux pressions du gouvernement national et ne l'a accordé que si des consultants en matière d'environnement embauchés par HKND et escortés par l'armée sont entrés sur le territoire de Rama, provoquant une alarme alarmante au sein des communautés.
Becky McCray fait partie des opposants au canal qui se battent actuellement pour les droits des autochtones au Nicaragua. (Emily Liedel) Citant l'incapacité du gouvernement à obtenir le consentement libre, informé et préalable de l'utilisation des terres de Rama-Kriol dans la construction du canal avant de promulguer la loi sur les concessions, Acosta a déposé une plainte auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) en juin 2014. En décembre suivant, elle a demandé à la CIDH des mesures de précaution, qui empêcheraient les travaux de poursuivre sur le canal tant que le Rama n’aurait pas été dûment consulté. La CIDH fait partie de l’Organisation des États américains et entend les plaintes pour violation des droits de l’homme dans les Amériques.
En mars, Acosta, McCray et cinq autres opposants au canal se sont rendus à Washington pour l'audience de la CIDH. McCray représentait les six groupes autochtones dont le territoire est affecté par la route du canal; les autres ont parlé des impacts environnementaux liés au canal, de la répression policière des manifestants et d'autres violations des droits de l'homme. McCray était nerveuse alors qu'elle lisait ses remarques en espagnol. Elle a cité trois articles de la loi sur les concessions qui donnent explicitement à la Commission du canal le droit d'exproprier des terres autochtones. Elle a ensuite accusé le gouvernement de violer les normes internationales dans la manière dont il menait les consultations communautaires, peut-être de manière flagrante en payant des villageois - dont beaucoup sont illettré - pour venir aux réunions. (Ces villageois, affirme Acosta, ont ensuite été contraints de signer des documents qu’ils ne pouvaient pas comprendre.)
Thomas Antkowiak, professeur de droit à l'université de Seattle et spécialiste du système interaméricain des droits de l'homme, estime que l'affaire de Rama contre le canal est sans tache, conformément au droit international et même au droit nicaraguayen. Cela ne signifie cependant pas que la CIDH arrêtera la construction du canal, qui a officiellement commencé en décembre 2014 sur la côte du Pacifique, ou ordonnera que la loi sur les concessions soit modifiée ou annulée. Comme d’autres organisations internationales, la CIDH dépend de ses États membres. Selon Antkowiak, dans les cas les moins visibles, les États membres se conforment généralement aux décisions de la commission. Cependant, lorsque le droit international entre en conflit avec un projet de grande envergure, la situation est plus compliquée.
Dans le cas de Belo Monte, un important barrage hydroélectrique en Amazonie brésilienne, des dirigeants indigènes ont déposé une plainte devant la CIDH en 2010 et, en 2011, la commission s'est prononcée en leur faveur, ordonnant au gouvernement brésilien d'interrompre toute construction sur le barrage jusqu'à les communautés autochtones ont été dûment consultées. Le gouvernement brésilien a annoncé qu'il ignorerait la décision et romprait par la suite ses relations avec la commission et l'Organisation des États américains. La CIDH a ensuite fait marche arrière en déclarant dans une déclaration que les plaintes des dirigeants autochtones ne concernaient pas vraiment le manque de consultation, mais bien la question de savoir si le barrage devait être construit ou non. La commission a supprimé l'obligation pour le gouvernement de consulter les groupes autochtones.
Dans l'affaire du canal du Nicaragua, la CIDH a publié à la fin du mois de juin un résumé des procédures de mars, confirmant que la commission avait demandé au gouvernement nicaraguayen de prouver qu'il avait consulté le rama de manière adéquate et étudié les impacts sur l'environnement. Pour Acosta, il s'agit d'un pas dans la bonne direction. «C'est la première fois que quelqu'un demande au gouvernement de fournir des informations», dit-elle. "Aucune des [autres] organisations internationales ou régulateurs ne l'a encore fait."
Le délai imparti au Nicaragua pour répondre à la demande est confidentiel et n'est communiqué ni à la presse ni aux pétitionnaires. À la date de publication, ni les représentants nicaraguayens ni la CIDH ne commenteront l’état de la cause. Lorsqu’elle sera publiée, la réponse du gouvernement nicaraguayen - sur laquelle la CIDH s’appuiera sur ses recommandations - sera également confidentielle. Si le gouvernement ne répond pas ou ignore les recommandations, la commission peut recommander que l'affaire soit renvoyée devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme, basée à San José, au Costa Rica. Les décisions de la cour sont juridiquement contraignantes pour les 25 États qui ont accepté sa juridiction, y compris le Nicaragua.
Bien que l'accord de concession avec HKND ne fasse aucune référence particulière aux territoires autochtones, Kautz, président de l'Autorité des canaux du Nicaragua, insiste sur le fait que les peuples autochtones seront traités différemment des propriétaires fonciers ordinaires. Outre le Rama, dont le territoire sera probablement le plus touché, au moins quatre autres groupes autochtones seront perturbés si le canal passe. La loi nicaraguayenne interdit explicitement l’achat ou la vente de terres autochtones; cela signifie que le terrain sera loué et non pas exproprié, dit Kautz. Cependant, les critiques disent que, comme cela n’est pas expressément stipulé dans la loi sur les concessions, le terrain est vulnérable à la saisie.
En fait, Acosta et d’autres opposants affirment que, dans sa version actuelle, la loi sur la concession de canal donne à HKND le droit d’exproprier des terres n’importe où dans le pays, que le canal soit construit ou non. Acosta craint que les Rama ne perdent leur territoire - déplacés par les terrains de golf et les stations balnéaires - même si le canal du Nicaragua n’a jamais été construit.
La dernière fois que le territoire de Rama a été sérieusement menacé remonte à la fin des années 90, lorsque le gouvernement nicaraguayen a planifié un canal asséché (voie de transport terrestre) qui aurait divisé le territoire de la communauté en deux. Les procédures judiciaires contre le canal à sec ont échoué, mais celui-ci n’a jamais été construit pour des raisons politiques et économiques.
Peut-être que le Rama évitera les développements indésirables une seconde fois. Mais il faudra un combat soutenu de la part de la communauté et du soutien international. Le cas à la CIDH est probablement la meilleure chance pour une intervention internationale significative de la part du Rama, mais il reste à voir si cette lueur d'espoir est suffisante pour protéger leur territoire et maintenir leur culture.
Cet article a paru à l'origine sous le titre "Le Rama contre le canal".
