Le Hillary Step sur le mont Everest est considéré comme le dernier des nombreux obstacles difficiles à surmonter pour le sommet de la montagne. L'imposant affleurement rocheux s'étend sur une hauteur de 10 mètres et impose aux alpinistes de faire une ascension presque verticale avant de pouvoir se rendre au sommet de l'Everest. Mais comme le rapporte Kate Lyons pour The Guardian, le Hillary Step n’existera peut-être plus. L’alpiniste britannique Tim Mosedale, qui a gravi le mont Everest pour la sixième fois le 16 mai, a confirmé des informations selon lesquelles la marche s’était effondrée.
Situé à près de 29 000 pieds au-dessus du sol, le Hillary Step est l’une des caractéristiques les plus emblématiques de la montagne. Il porte le nom de Sir Edmund Hillary, qui est devenu la première personne à gravir le sommet de l'Everest le 29 mai 1953, aux côtés du Sherpa Népalais Tenzing Norgay. Avant de s’élever à des sommets jamais atteints, Hillary et Norgay se faufilèrent dans une fissure dans la marche - se tortillant et se bousculant pour se frayer un chemin, Cynthia Russ Ramsey écrit dans Sir Edmund Hillary & The People of Everest . C’était une entreprise épuisante et périlleuse, mais cela donnait à Hillary et à Norgay un passage dégagé jusqu’au sommet de la montagne. Le spot a été surnommé Hillary Step.
L'annonce de la destruction de cette marche a commencé à circuler l'année dernière, lorsque la American Himalayan Foundation a publié des photos d'un affleurement apparemment dégonflé. Est-ce que Hillary Step de l'Everest est devenu Hillary's Slope? La couverture de neige, cependant, rendait difficile de dire si la marche s'était effondrée.
Selon la BBC, il y a eu moins de neige sur la montagne cette année, ce qui a permis à Mosedale d'avoir une meilleure apparence. "C'est officiel", a écrit l'alpiniste sur Facebook. «Hillary Step n'est plus.» Planet Mountain, un site Web consacré à l'actualité de l'escalade, écrit que le Hillary Step s'est «probablement» effondré en raison du séisme dévastateur de 2015 au Népal.
C'est officiel - Hillary Step n'est plus. Je ne sais pas ce qui va se passer si la crête de neige ne se forme pas… https://t.co/8yednCrfgB pic.twitter.com/tnhAaYu2VT
- Tim Mosedale (@timmosedale) 17 mai 2017
Les autorités népalaises ont toutefois rejeté les demandes de Mosedale. "C'est une fausse rumeur", ont déclaré Ang Tshering Sherpa, président de la Nepal Mountaineering Association, selon Euan McKirdy et Sugam Pokharel, de CNN. "Après cette information, j'ai vérifié auprès des Sherpas, des grimpeurs et des Camp de base. Hillary Step est intact. "
Ang Tshering Sherpa a affirmé qu'Hillary Step était recouvert d'une "chute de neige excessive", ce qui pourrait laisser croire aux grimpeurs qu'il s'est effondré.
Déterminer ce qui est arrivé à Hillary Step est important, car la disparition du site pourrait rendre l'ascension du mont Everest encore plus dangereuse. L'ascension physique serait plus facile sans la paroi rocheuse abrupte, mais l'effondrement d'Hillary's Step réduirait le nombre de sentiers de montagne disponibles. Comme l'explique Lyons, le trafic sur Hillary Step laisserait les grimpeurs attendre à haute altitude et par temps glacial pendant que leurs collègues alpinistes tentaient de franchir la section.
Et si la zone a été perturbée par un tremblement de terre, elle est probablement instable, comme l'a souligné Mosedale dans une interview avec CNN. "Je pense que si quelqu'un essayait de grimper sur les débris et les débris restants, cela le ferait bouger", a-t-il déclaré. "Alors vraiment, je pense que c'est un domaine à éviter maintenant."
C'est probablement un sage conseil, du moins tant que le sort d'Hillary Step reste incertain.
