Les hadrosaures ne peuvent tout simplement pas être respectés. Dans un nouvel article publié dans PLoS One, les paléontologues Nicolás Campione et David Evans ont suggéré que l'immense hadrosaure du Crétacé tardif Anatotitan n'était en réalité que le stade de la maturité complète du dinosaure Edmontosaurus . Personne n'a sourcillé: «Hein? Anato- what? ”Comparez l’absence de réaction face à la panique dans laquelle le public est tombé l’an dernier lorsque des journalistes confus ont confié à des lecteurs que les paléontologues étaient en train de noyer le nom de Triceratops . Autant que je sache, personne n'a mis en place un groupe «Sauvez Anatotitan !» Pour s'opposer aux conclusions de Campione et Evans.
Le nouveau papier pour hadrosaure n'est que le dernier d'une longue série de recherches sur les changements que les dinosaures du Crétacé supérieur ont subis au cours de leur croissance. En 2009, Horner et son co-auteur Mark Goodwin ont proposé que les dinosaures Dracorex et Stygimoloch soient des stades juvéniles et sub-adultes du genre Pachycephalosaurus à tête bombée, tandis que Horner et John Scannella ont proposé que les dinosaures à cornes Nedoceratops et Torosaurus soient des stades de croissance plus matures. Triceratops . (Dans chaque cas, les noms Pachycephalosaurus et Triceratops seraient conservés tandis que les autres seraient coulés.) Ces documents ont été très controversés parmi les paléontologues. Avons-nous vraiment nommé trop de dinosaures ou sommes-nous en train d'entrer dans un âge où nous en amassons trop?
Jusqu'à présent, le débat sur le morcellement / division s'est concentré sur les dinosaures du Crétacé supérieur de l'ouest de l'Amérique du Nord. Le travail de Campione et Evans poursuit cette tendance avec Edmontosaurus et des genres étroitement apparentés. Plus précisément, les paléontologues ont choisi d’examiner 23 crânes d’ Edmontosaure, allant d’ Edmontosaurus regalis à Thespesius edmontoni, de gisements âgés de 73 millions d’années environ en Alberta, aux dinosaures Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens et Anatotitan cope Il y a 65 millions d'années. Le nombre de ces genres et espèces de dinosaures valides fait l’objet d’un débat depuis un certain temps, et la nouvelle recherche réduit cette liste à deux espèces seulement d’ Edmontosaurus .
En comparant des repères anatomiques particuliers sur chaque crâne d'édmontosaure, Campione et Evans ont conclu que les variations individuelles et les changements anatomiques dus à la croissance avaient amené d'autres chercheurs à nommer un trop grand nombre d'hadrosaurs provenant de la poche de gisements du Crétacé supérieur étudiés. Les hadrosaures appelés Thespesius edmontoni semblent simplement être de petits individus d' Edmontosaurus regalis des mêmes gisements, tandis qu'Edmontosaurus saskatchewanensis et Anatotitan copei semblent être respectivement des stades de croissance plus jeunes et plus âgés d' Edmontosaurus annectens . Juste comme ça, cinq dinosaures différents sont réduits à deux espèces du même genre.
Une étude plus approfondie et un débat permettront de tester l'hypothèse proposée par Campione et Evans. (Par exemple, l'évolution de la microstructure osseuse suit-elle la série de croissance proposée pour Edmontosaurus annectens ?) Il est toutefois certain qu'il existe un nombre incalculable de dinosaures différents en Amérique du Nord au cours des dix derniers millions d'années du Crétacé. devenir un sujet de débat majeur parmi les paléontologues. La façon dont les choses bougeront influera sans aucun doute sur notre compréhension de la raison pour laquelle les dinosaures ont disparu sur le continent. Si certaines des nouvelles études sont correctes et que le nombre de dinosaures différents dans l'ouest de l'Amérique du Nord à la fin du crétacé était plus faible que prévu, il reste alors la question de savoir pourquoi la baisse de diversité s'est produite et si les changements ont eu pour effet de rendre les dinosaures plus vulnérables à l'extinction. Là encore, si des genres comme Torosaurus, Dracorex et Anatotitan sont préservés, nous devons nous demander comment autant de dinosaures similaires ont évolué et ont coexisté les uns à côté des autres. En ce moment, il est trop tôt pour le dire. Nous ne sommes qu'au début de ce qui pourrait devenir un débat important et de longue haleine sur la manière dont les dinosaures ont grandi et pourquoi ils ont disparu.
Références:
Campione, N., et Evans, D. (2011). Croissance et variation crânienne chez les Edmontosaures (Dinosauria: Hadrosauridae): conséquences pour la diversité des mégaherbivores du Crétacé en Amérique du Nord PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
