Cette semaine, la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l'Allemagne a annoncé que le gouvernement allemand avait accepté de verser un paiement unique d'environ 2 800 dollars aux personnes qui avaient fui l'Europe sous l'occupation nazie dans le cadre d'une opération connue sous le nom de Kindertransport.
Entre le 2 décembre 1938 et le 14 mai 1940, environ 10 000 enfants de moins de 17 ans ont été transférés principalement au Royaume-Uni depuis des régions d'Europe contrôlées par les nazis. Le convoi a été facilité par un réseau de groupes juifs répartis sur tout le continent et par des sponsors au Royaume-Uni, qui ont permis aux enfants d'entrer dans le pays avec des visas de voyage temporaires. Alors que les enfants plus jeunes étaient souvent élevés par des familles de parrain, certains enfants plus âgés allaient dans des orphelinats, des fermes ou rejoignaient la population active. Beaucoup de ceux qui ont fui leur pays d'origine ne reverraient jamais le reste de leurs familles.
Le paiement est en cours depuis trois ans, rapporte Vanessa Romo chez NPR, et il intervient ce mois-ci à l’occasion du 80e anniversaire de la première opération de Kindertransport. Stuart Eizenstat, négociateur spécial pour la Claims Conference, explique à Romo que le paiement, qui ira aux quelque 1 000 survivants restants de Kindertransport, dont environ la moitié vit au Royaume-Uni, est avant tout un geste symbolique. «Ce sont des enfants qui ont vécu un traumatisme psychique énorme qui hante nombre d'entre eux à ce jour», dit-il. «Après avoir dû subir une vie à jamais séparée de leurs parents et de leur famille, personne ne peut prétendre les réparer.»
Erin Blakemore de History.com rapporte que, si le Kindertransport est l’une des seules opérations réussies pour sauver les Juifs de l’Holocauste, la politique qui l’entoure était compliquée. Après l'accession au pouvoir du parti national-socialiste allemand, la vie des Juifs vivant en Allemagne devenait de plus en plus difficile. En lisant les mots sur le mur, les réfugiés juifs ont cherché en grand nombre à fuir le régime nazi. Cet afflux d’immigration a conduit à la conférence d’Evian, au cours de laquelle des représentants de 32 nations et des organisations de secours se sont réunis à Evian-les-Bains (France) pour débattre de la situation en juillet 1938. Toutefois, si certains pays ont exprimé leur sympathie pour la situation, la réunion de neuf jours, avec la plupart des pays, y compris les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France, en limitant strictement le nombre d'immigrants juifs, laissant beaucoup sans lieu de fuite.
Ce n’est que lors de la dévastation de Kristallnacht que, en novembre, la Grande-Bretagne céda et accepta de commencer à prendre des enfants juifs.
Bien que l'épisode soit souvent présenté comme l'un des actes les plus nobles de la Grande-Bretagne pendant la guerre, les historiens le préviennent qu'il faut le situer dans son contexte.
Les parents des enfants n'étaient pas autorisés à les accompagner et il était entendu que ceux qui se trouvaient à bord du moyen de transport rentreraient chez eux après le passage de la crise des réfugiés. Le gouvernement a également refusé de dépenser de l'argent pour les enfants, insistant sur le fait qu'ils devaient être parrainés par des particuliers et des organisations.
Tous ceux qui ont accepté les enfants ne l'ont pas fait par bonté de cœur. Certains enfants réfugiés sont allés dans des maisons où ils ont été maltraités ou traités comme des domestiques. En 1940, le gouvernement britannique a également commencé à interner des réfugiés âgés de 16 ans et plus en tant que prétendus «étrangers ennemis». En conséquence, environ 1 000 membres du transport Kinder ont été envoyés dans des camps d'internement ou expédiés outre-mer dans des colonies pénitentiaires au Canada ou ailleurs. Australie.
Les historiens soulignent aujourd’hui qu’il est nécessaire de reconnaître l’incapacité du pays à agir plus tôt, d’aider davantage de personnes et d’offrir un soutien suffisant à de nombreux enfants qui ont eu du mal à s’intégrer à la société britannique - ou même à apprendre la langue - après avoir fui leur foyer. patrie.
Dans le même temps, l'opération a probablement sauvé des milliers d'enfants de la mort, et les survivants, pour la plupart âgés de 80 à 90 ans, ne peuvent l'ignorer. «Je suis sûr que mon collègue Kinder se joindra à moi pour exprimer notre reconnaissance pour ce geste du gouvernement allemand», a déclaré dans un communiqué le président de l'Association des réfugiés juifs de Kindertransport. «Bien qu'aucune somme d'argent ne puisse jamais compenser nos pertes émotionnelles ou matérielles, ce prix reconnaît notre expérience d'être séparés de nos parents enfants et obligés de vivre dans un pays étranger avec une langue et une culture étrangères, ainsi qu'une histoire et un acte uniques. de sauvetage du Kindertransport. "
Romo rapporte pour NPR qu'en 2013, la Claims Conference avait autorisé un paiement similaire aux enfants survivants de l'Holocauste et un autre pour les «victimes de la fuite» qui s'étaient échappés de l'Union soviétique pendant le Troisième Reich.
