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En Asie, la demande de viande exotique et d'ingrédients médicinaux stimule le marché illégal de la faune. Mais à l'autre bout du monde, en Colombie, c'est le commerce des animaux de compagnie qui motive les braconniers. Et ces jours-ci, rien n'est plus recherché que la paresse d'un animal de compagnie, selon un rapport d'infiltration de Nightline.
Selon un article d'ABC qui a suivi l'enquête, le trafic d'animaux se classe juste après les ventes d'armes à feu et de drogues au rang des industries illégales les plus rentables en Colombie. Des oiseaux colorés, des singes et des paresseux arrivent sur les marchés du pays et entrent également aux États-Unis.
L'an dernier seulement, environ 60 000 animaux ont été victimes de la traite, y compris un nombre croissant de paresseux.
Dans ce qui est maintenant considéré comme la plus grande saisie d'animaux exotiques de l'histoire américaine, 27 000 animaux, dont plusieurs paresseux, ont été sauvés d'un distributeur pour animaux de compagnie à Arlington, au Texas, en 2009. Une vidéo sous couverture filmée par des membres de PETA a montré que les paresseux étaient gardés dans des cages sales il manquait l'équipement nécessaire pour la survie des animaux en captivité, notamment des lampes chauffantes et des humidificateurs. Les corps de plusieurs paresseux ont ensuite été retrouvés dans le congélateur de l'établissement.
Les paresseux peuvent être mignons et doux, mais ce sont des animaux notoirement difficiles. Leur régime alimentaire à base de feuilles comprend environ 40 plantes de la forêt pluviale. Leurs systèmes digestifs spécialisés hébergent des bactéries symbiotiques qui décomposent les feuilles dures, et peuvent prendre jusqu'à un mois pour digérer un seul repas. À elles seules, aucune des six espèces de paresseux ne peut survivre en dehors d'une forêt tropicale humide.
Il est illégal de vendre de la faune en Colombie, mais selon ABC, une région, Cordoba, est devenue un haut lieu d'activités illégales. La police ferme les yeux et, selon le guide local d'ABC, les groupes paramilitaires contrôlent encore largement la région. Dans les rues, les paresseux se vendent environ 30 dollars chacun. D'après l'enquête, ABC rapporte:
Quand une voiture s'est arrêtée soudainement à côté de nous, les trafiquants se sont dispersés, mais il s'est avéré que c'était une fausse alerte. Soi-disant, c'était le maire d'une ville voisine qui voulait prendre une photo avec le paresseux.
Ensuite, nous avons appris qu'un autre trafiquant présumé avait des paresseux à vendre en dehors d'une maison. Lorsque nous sommes arrivés, une famille de paresseux à la gorge claire, une mère avec deux bébés, était vendue ensemble, toutes les trois dans une caisse.
L'équipe a fini par acheter la famille paresseuse pour 125 dollars et l'a confiée à un écologiste local pour qu'elle soit relâchée dans la nature. Si acheter des animaux à des commerçants illégaux n’est pas une solution à long terme et, à certains égards, ne fait que perpétuer le commerce, cette famille de paresseux a au moins eu une seconde chance.
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