Juge Crater. Amelia Earhart. Jimmy Hoffa. DB Cooper. Il semble impossible de simplement disparaître dans les airs, mais il existe une liste étonnamment longue de personnes qui l’ont fait ou qui l’ont subi, de Spartacus, vraisemblablement tué au combat en 71 av. J.-C. mais jamais retrouvé, sans fin. La galerie des voyous qui regarde fixement le monde à partir de la liste des personnes les plus recherchées par le FBI.
L'une des disparitions les plus énigmatiques de l'époque moderne a été celle de Michael Rockefeller, descendant de la célèbre et riche famille américaine. Rockefeller, un jeune homme brillant déterminé à suivre son propre chemin, a choisi de le faire dans un endroit extrêmement isolé, de l'autre côté de la planète. Les trésors qu'il a trouvés et ramenés, des mâts de cérémonie imposants sculptés par la tribu Asmat pour commémorer les membres de leur famille tombés au combat et appeler à la vengeance de leur mort se trouvent toujours au Metropolitan Museum of Art de New York.
Le roman de la forêt tropicale humide, le contraste entre le pouvoir et la fortune de sa famille et la terre tribale qu'il explorait, les rumeurs de cannibalisme, le fait qu'il ait laissé une sœur jumelle affligée - tous ces éléments ont été combinés pour faire de sa disparition inexpliquée l'un des mystères les plus convaincants de ma vie. Ainsi, quand j'ai appris que Carl Hoffman, un journaliste intrépide qui avait écrit pour Smithsonian dans le passé, prévoyait de se rendre en Nouvelle-Guinée et de retracer les dernières étapes de Rockefeller, je lui ai dit que nous voulions l'histoire. J'ai contribué lorsque Hoffman a posté sa mission sur Kickstarter, une façon très moderne de financer une tentative de résolution d'un cas froid survenu il y a un demi-siècle. Dans ce numéro, nous publions le résultat, un extrait préliminaire de son prochain livre, Savage Harvest . Dans ce document, Hoffman est presque sur le point d’expliquer ce qui est arrivé à Michael Rockefeller comme on l’a jamais fait ou, compte tenu des circonstances et du temps, ne le fera jamais.
Ailleurs dans ce numéro, vous trouverez des fragments du monde perdu des Vikings, du monde (possiblement) en voie de disparition du renne arctique, ainsi que des mots et des mondes redécouverts de l'astronome Carl Sagan.
"Nous allons explorer le cosmos dans un vaisseau de l'imagination", a annoncé Sagan dans le premier épisode de sa série de 1980, "Cosmos". "Dessiné par la musique d'harmonies cosmiques, il peut nous mener n'importe où dans l'espace et temps. Parfait comme flocon de neige, organique comme graine de pissenlit, il nous transportera dans des mondes de rêves et de mondes. Viens avec moi."
Des millions l'ont fait. Sagan devint instantanément le principal scientifique public américain, un intellect ambulant dont l'esprit de curiosité et d'optimisme devint viral. Après tout, qui ne pouvait pas se réjouir de l’idée selon laquelle, comme il l’a dit, «nous sommes faits de stars»?
À la veille du redémarrage de l'émission «Cosmos», l'écrivain scientifique Joel Achenbach plonge dans l'héritage fascinant de Sagan et découvre que c'est toujours le cosmos de Carl Sagan dans lequel nous vivons.
Michael Caruso
Éditeur en chef
