Je n'ai jamais trouvé très choquant que les humains et les chimpanzés partagent 96% de leurs gènes. Après tout, les chimpanzés sont nos plus proches voisins de l’énorme arbre généalogique des animaux. Mais nous partageons également des gènes avec d'autres organismes, et parfois cela peut être assez surprenant (consultez l'article de Carl Zimmer du New York Times de mardi).
Les scientifiques ont maintenant terminé un brouillon de séquence de la grenouille Xenopus tropicalis et ont découvert que le génome de l'amphibien présentait des similitudes remarquables avec ceux de la souris, du poulet et, bien sûr, du génome humain. Il y a de grandes quantités d'ADN qui ont été conservées au cours de 360 millions d'années d'évolution. C'était à l'époque où vivaient les derniers ancêtres communs des amphibiens, oiseaux et mammifères.
La grenouille X. tropicalis n'est pas l'espèce la plus utilisée dans les études de laboratoire. Ce serait la grenouille X. Laevis . Il a été largement utilisé dans la recherche sur le développement cellulaire en raison de ses gros œufs et de ses têtards transparents (comme celui ci-dessus). Mais le génome de X. tropicalis n’est que la moitié de sa taille, son séquençage a donc été plus rapide et moins coûteux. Et il sera toujours utile dans les études sur la grenouille à griffes occidentale et dans la séquence du génome de cette espèce plus rapidement.
Pourquoi le génome de la grenouille est-il important? Il peut contenir des indices sur la santé humaine: il existe au moins 1 700 gènes de grenouille qui, lorsqu'ils sont retrouvés chez l'homme, sont associés à la maladie.
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