Avec la récente vague d'inquiétudes sur les sous-marins russes et les navires espions empiétant sur les câbles de données sous-marins, les Américains ont pris conscience du fait que les données apparemment immuables stockées dans le "nuage" n'étaient pas du tout nébuleuses. Les mécanismes d'Internet sont plutôt solides et prennent forme dans des câbles qui serpentent sur le fond de l'océan.
Bien que cela puisse sembler une frayeur de la guerre froide, les craintes sont nouvelles, rapportent David E. Sanger et Eric Schmitt pour le New York Times . Couper les câbles aux bons endroits couperait la ligne de vie des données de l’Ouest. Les câbles sont si vulnérables que l'an dernier, les morsures de requins ont même incité Google à renforcer son réseau.
Au milieu de ces tensions, se pose une question différente: comment fonctionne réellement Internet?
Dans une nouvelle vidéo, Phil Edwards et Gina Barton de Vox explorent le réseau de câbles à fibres optiques minces qui distribuent 99% des données internationales. "Si vous en teniez un dans la main, ce ne serait pas plus gros qu'une canette de soda", déclare Edwards dans la vidéo.
Les câbles sous-marins ne sont pas vraiment nouveaux, mais ils représentent un gros problème dans le monde moderne. Bien que des satellites soient nécessaires pour acheminer Internet vers certains endroits, tels que des bases de recherche distantes en Antarctique, les câbles situés au fond de la mer sont plus fiables, redondants (bons pour la sauvegarde en cas de dommages) et rapides.
Les entreprises technologiques et divers pays investissent même dans leurs propres routes et connexions. Le groupe de conseil et de recherche en marketing des télécommunications TeleGeography indique qu'en 2015, 299 systèmes de câblodistribution sont "actifs, en construction ou devraient être entièrement financés d'ici la fin de 2015".
En l'honneur de tous ces câbles, TeleGeography a créé une carte d'inspiration vintage, qui vaut vraiment le coup d'oeil. La carte comprend la latence, ou le délai, en millisecondes, qu'un ping prend pour voyager, depuis les États-Unis, le Royaume-Uni, Hong Kong et plusieurs autres pays.
Alors, comment les 550 000 kilomètres de câbles sont-ils arrivés là-bas? Edwards explique à Vox :
Le processus de pose des câbles sous-marins n'a pas beaucoup changé depuis 150 ans: un navire traverse l'océan, déliant lentement le câble qui coule jusqu'au fond de l'océan. Le SS Great Eastern pose en 1866 le premier câble transatlantique toujours couronné de succès, utilisé pour la transmission de télégraphes. Les derniers câbles (à partir de 1956) transmettaient les signaux téléphoniques.
Internet est également câblé à travers des câbles qui sillonnent des pays et, à l'avenir, il pourrait exister dans des centaines de minuscules satellites. Mais pour l'instant, c'est au fond de l'océan.
