Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre du XIIe siècle, a été enterré sans son cœur. Le roi qui dirigea la troisième croisade mourut des blessures qu’il avait subies au combat quand une flèche lui avait percé l’épaule. les troupes étaient basées. Le cœur y est resté pendant des siècles, jusqu'à ce que, selon la nature :
Lors de la fouille de la cathédrale en 1838, l’historien local Achille Deville a découvert les restes du cœur dans un reliquaire en plomb ayant à peu près la taille d’une boîte à chaussures, conservé au musée d’histoire naturelle de Rouen. Une inscription latine sur le couvercle proclame: "Voici le cœur de Richard, roi d'Angleterre".
Maintenant, le médecin légiste Philippe Charlier a analysé une partie du cœur de Lionheart à travers «une batterie de tests» - la première fois que quelqu'un a procédé à une analyse médico-légale des restes de l'organe. La nature:
La microscopie électronique à balayage a identifié des grains de pollen de myrte, de menthe et d'autres plantes d'embaumement connues, ainsi que de peuplier et de campanule, qui étaient en fleurs à la mort du roi.
L'analyse élémentaire a révélé de fortes concentrations de calcium, suggérant que la chaux aurait pu être utilisée comme agent de conservation. La spectrométrie de masse a identifié des molécules organiques caractéristiques de la créosote et de l'encens, toutes deux utilisées pour la préservation des tissus.
Les scientifiques ont également découvert des bactéries, bien qu'aucune ne soit liée à la cause du décès de Richard.
Identifier les outils et techniques de l’embaumement ancien est intéressant, mais pas aussi intéressant que l’implique la découverte. La nature encore:
«Cela prouve qu'il y a bien eu embaumement de chrétiens», déclare Stephen Buckley, chimiste en archéologie à l'Université de York, au Royaume-Uni, qui a procédé à des analyses médico-légales de momies égyptiennes. «Par le passé, l'Église a tenté de minimiser le recours à l'embaumement chez les chefs religieux et la royauté» en raison des origines païennes de cette pratique, a-t-il ajouté. Mais les textes médiévaux montrent que de nombreux membres de l'élite de la société auraient pu s'attendre à un traitement similaire.
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