Il y a plus de 150 ans, un jeune naturaliste a ramassé une collection de dents isolées et d'os qui se détachent du sol dans l'actuel nord du Montana. Ce ne sont pas des restes d'animaux vivants, mais des vestiges de la vie crétacée que les naturalistes commencent tout juste à reconnaître et à classer. Même le jeune explorateur qui les a récupérés, Ferdinand Hayden, ne les connaissait pas et les a donc renvoyés vers l'est pour identification. Comme le déterminera plus tard le polymathe Joseph Leidy, basé à Philadelphie, certaines des trouvailles décousues de Hayden étaient des dinosaures - parmi les premières découvertes de dinosaures enregistrées dans l'Ouest américain.
Hayden n'était pas la première personne à découvrir des fossiles en Amérique du Nord. Les peuples des Premières Nations connaissaient assez d'étranges fossiles que les vestiges préhistoriques inspiraient leurs légendes, et des naturalistes tels que Thomas Jefferson s'interrogeaient sur ce qu'il restait de mammifères de la période glaciaire, tels que les mastodontes et les géants au sol. Les dinosaures ont également commencé relativement tôt, bien que les naturalistes n'aient pas toujours réalisé ce qu'ils avaient trouvé. Bien qu'il ait mal identifié le fossile comme faisant partie d'un poisson géant, l'explorateur Meriwether Lewis a découvert une partie d'une côte de dinosaure à proximité de l'actuel Billings, dans le Montana, lorsqu'il traversa la région lors de sa célèbre expédition avec William Clark. Et à partir des années 1830, Edward Hitchcok, géologue à Amherst, décrivit de nombreuses traces de dinosaures du Jurassique ancien, qu’il attribuait à des oiseaux préhistoriques.
Tout de même, les morceaux que Hayden a trouvés ont montré que les régions sauvages des territoires occidentaux abritaient des dinosaures et étaient un présage de la «guerre des os» qui se déroulerait plus tard dans les badlands du Montana, du Wyoming et du Colorado. Selon la paléontologue Kristi Curry Rogers et son mari, le géologue Ray Rogers, le Great Falls Tribune rapporte qu’ils ont localisé l’endroit où Hayden a trébuché sur les friandises du Crétacé.
Même si Hayden n’a pas gardé de notes de terrain détaillées, une brève mention dans un document technique de la région dans laquelle il a découvert que les fossiles avaient aidé l’équipe de Rogers à circonscrire leur zone de recherche. À partir de là, ils ont suivi des sentiers de chasse et ont recherché des sites susceptibles de produire les types de fossiles que Hayden avait ramassés. Ils ne peuvent pas être tout à fait sûrs que leur site est identique à celui de Hayden, et ils se méfient de la divulgation de l'emplacement exact étant donné la fréquence avec laquelle les sites de fossiles sont vandalisés, mais les Rogers ont placé l'arrêt Hayden quelque part dans le Missouri River Breaks au nord de Winifred . Avec l'aide du Bureau of Land Management, ils souhaitent que la zone soit inscrite dans le registre national des lieux historiques - un témoignage de la contribution durable de Hayden à la paléontologie américaine.
